John e Mary avevano già percorso quel pezzo di terra della California settentrionale. Vivevano nella proprietà rurale da anni, avevano percorso il sentiero, superato gli stessi alberi, imparato le solite forme di rocce e cespugli. Poi, durante una passeggiata con il loro cane nel febbraio 2013, uno di loro guardò in basso e vide il bordo di una lattina arrugginita spuntare dalla terra.[1]

Quando lo scavo si fermò, la lattina era diventata il primo pezzo del Tesoro di Saddle Ridge, la più grande scoperta conosciuta di monete d'oro sepolte recuperata negli Stati Uniti.[2] La coppia trovò otto lattine in tutto. All'interno c'erano 1.427 monete d'oro statunitensi coniate dal 1847 al 1894. Il loro valore nominale era di $27.980. Il loro valore collezionistico era stimato in oltre 10 milioni di dollari.[3]

Per circa due settimane, il sentiero divenne un luogo da rivisitare con un metal detector.[1] Altre lattine vennero fuori dalla terra. David McCarthy di Kagin's aiutò a valutare il ritrovamento, e l'inventario continuava a trasformare denominazioni ordinarie in sorprese per i collezionisti: per lo più doppie aquile Liberty Head da venti dollari, molte coniate alla Zecca di San Francisco. Il Professional Coin Grading Service autenticò in seguito il tesoro prima che parte di esso venisse esposto al pubblico.[3]

Un vecchio albero aveva offerto un indizio prima che qualcuno aprisse la terra. La coppia aveva notato una lattina arrugginita vuota appesa ad esso, in parte inghiottita dal tronco mentre l'albero cresceva intorno. Si erano chiesti se segnasse una tomba. Più tardi, descrissero le lattine sepolte come poste vicino a una pietra dalla forma insolita che puntava verso la Stella Polare.[4] Il luogo non aveva nascosto perfettamente la fortuna. Aveva fatto sembrare l'indizio privo di valore.

Quando la scoperta divenne pubblica nel 2014, la coppia non volle comunque dare al pubblico ciò che più desiderava. Kagin disse che erano di mezza età, sposati e vivevano nella proprietà rurale, ma i loro nomi e la posizione rimasero privati.[5] La ragione non era il romanticismo. Era l'invasione di proprietà. Un pezzo di terra che un tempo era stato abbastanza sicuro per le passeggiate con i cani poteva trasformarsi, da un giorno all'altro, in una mappa per estranei con le pale.

Le monete resero la coppia ricca, ma resero anche più difficile descrivere la loro terra ordinaria. Potevano dire che c'era una collina che chiamavano Saddle Ridge. Potevano dire che una lattina era venuta fuori dalla terra. Non potevano dire dove. Da un lato del ritrovamento c'era una persona sconosciuta che seppellì otto lattine e scomparve dai registri. Dall'altro lato c'era una coppia vivente che cercava di non trasformare la propria casa in una destinazione.

Nelle fotografie sopravvissute, le monete sono luminose, ma la lattina sembra spazzatura.[6] Questa è la parte utile da conservare. Qualcuno una volta portò otto lattine d'oro nella terra della California e le lasciò lì. Anni dopo, il primo indizio visibile non fu un luccichio o una cassetta di sicurezza o la promessa di un forziere pirata. Era un rottame di metallo su un sentiero abbastanza familiare da poter essere ignorato.

Fonti

  1. Popular Science sulla scoperta del Tesoro di Saddle Ridge
  2. Panoramica sul Tesoro di Saddle Ridge
  3. Rapporto di CoinNews sull'autenticazione e valutazione del PCGS
  4. Resoconto della Sala di Lettura dell'American Numismatic Association
  5. NBC News sui ritrovatori anonimi e le preoccupazioni sulla privacy
  6. Immagine di Wikimedia Commons delle monete e della terra del Tesoro di Saddle Ridge