John et Mary avaient déjà parcouru cette parcelle de terre du nord de la Californie. Ils vivaient sur cette propriété rurale depuis des années, avaient emprunté le sentier, passé les mêmes arbres, et connaissaient les formes habituelles des rochers et des buissons. Puis, lors d'une promenade avec leur chien en février 2013, l'un d'eux a baissé les yeux et a vu le rebord d'une boîte rouillée affleurant du sol.[1]

Au moment où les fouilles ont cessé, la boîte était devenue le premier élément du Trésor de Saddle Ridge, la plus grande découverte connue de pièces d'or enfouies jamais récupérée aux États-Unis.[2] Le couple a trouvé huit boîtes au total. À l'intérieur se trouvaient 1 427 pièces d'or américaines frappées de 1847 à 1894. Leur valeur nominale était de 27 980 $. Leur valeur de collection était estimée à plus de 10 millions de dollars.[3]

Pendant environ deux semaines, le sentier est devenu un endroit à revisiter avec un détecteur de métaux.[1] D'autres boîtes sont sorties de terre. David McCarthy de Kagin's a aidé à évaluer la découverte, et l'inventaire n'a cessé de transformer des dénominations ordinaires en une surprise pour les collectionneurs : principalement des doubles aigles Liberty Head de vingt dollars, beaucoup frappés à la Monnaie de San Francisco. Le Professional Coin Grading Service a ensuite authentifié le trésor avant qu'une partie ne soit exposée au public.[3]

Un vieil arbre avait offert un indice avant que quiconque ne creuse le sol. Le couple avait remarqué une boîte rouillée vide y étant suspendue, partiellement engloutie par le tronc à mesure que l'arbre grandissait autour d'elle. Ils s'étaient demandé si cela marquait une tombe. Plus tard, ils ont décrit les boîtes enterrées comme étant placées près d'une pierre de forme étrange qui pointait vers Polaris.[4] L'endroit n'avait pas parfaitement caché la fortune. Il avait fait en sorte que l'indice semble sans valeur.

Lorsque la découverte a été rendue publique en 2014, le couple n'a toujours pas donné au public ce qu'il désirait le plus. Kagin a déclaré qu'ils étaient d'âge moyen, mariés et vivaient sur la propriété rurale, mais leurs noms et l'emplacement sont restés privés.[5] La raison n'était pas romantique. C'était une question d'intrusion. Un bout de terrain qui avait autrefois été assez sûr pour les promenades de chien pouvait se transformer, du jour au lendemain, en une carte pour des étrangers munis de pelles.

Les pièces ont rendu le couple riche, mais elles ont aussi rendu leur terrain ordinaire plus difficile à décrire. Ils pouvaient dire qu'il y avait une colline qu'ils appelaient Saddle Ridge. Ils pouvaient dire qu'une boîte était sortie de terre. Ils ne pouvaient pas dire où. D'un côté de la découverte se trouvait une personne inconnue qui a enterré huit boîtes et a disparu des registres. De l'autre côté se trouvait un couple vivant essayant de ne pas transformer leur maison en une destination.

Sur les photographies subsistantes, les pièces sont brillantes, mais la boîte ressemble à des ordures.[6] C'est la partie utile à retenir. Quelqu'un a autrefois transporté huit boîtes d'or dans la terre californienne et les y a laissées. Des années plus tard, le premier indice visible n'était pas un éclat, ni un coffre-fort, ni la promesse d'un trésor de pirate. C'était un morceau de métal sur un chemin assez familier pour être manqué.

Sources

  1. Popular Science sur la découverte du trésor de Saddle Ridge
  2. Aperçu du trésor de Saddle Ridge
  3. Rapport de CoinNews sur l'authentification et l'évaluation par le PCGS
  4. Compte rendu de l'American Numismatic Association Reading Room
  5. NBC News sur les découvreurs anonymes et les préoccupations de confidentialité
  6. Image Wikimedia Commons des pièces et de la terre du trésor de Saddle Ridge