ジョンとメアリーは、以前にもその北カリフォルニアの一帯を歩いたことがあった。彼らは長年、その田舎の敷地に住み、小道を通り、同じ木々のそばを通り過ぎ、岩や低木のいつもの形を覚えていた。そして2013年2月、犬との散歩中、どちらか一人が足元を見て、土の中から錆びた缶の縁が突き出ているのを発見した。[1]
掘り出し作業が終わる頃には、その缶はサドルリッジ金貨埋蔵物（Saddle Ridge Hoard）の最初の品となっており、これはアメリカ合衆国で発見された中で最大の埋蔵金貨の発見として知られている。[2] 夫婦は合計8つの缶を見つけた。中には1847年から1894年にかけて鋳造された1,427枚のアメリカ金貨が入っていた。その額面は27,980ドルだったが、収集家としての価値は1000万ドル以上と見積もられた。[3]
約2週間、その小道は金属探知機を持って再訪する場所となった。[1] さらに多くの缶が地中から出てきた。Kagin'sのデビッド・マッカーシーが発見物の評価を手伝い、その目録は、普通の額面のものを収集家が驚く品々へと変えていった。ほとんどは20ドルのリバティヘッドダブルイーグル金貨で、その多くはサンフランシスコ造幣局で鋳造されたものだった。プロフェッショナル・コイン・グレーディング・サービスは後に、その一部が一般公開される前に、この埋蔵物の鑑定を行った。[3]
ある古い木は、誰かが地面を掘り起こす前から手がかりを提供していた。夫婦は、その木に錆びた空の缶がぶら下がっていることに気づいていた。木が成長するにつれて、幹に一部が飲み込まれていたのだ。彼らはそれが墓の目印ではないかと考えていた。後に彼らは、埋められた缶が北極星を指し示す奇妙な形の石の近くに設置されていたと説明した。[4] その場所は財宝を完全に隠しきれていたわけではなかった。それは手がかりを価値のないものに見せていたのだ。
2014年にこの発見が公になったとき、夫婦は依然として世間が最も知りたがっている情報を明かさなかった。カギン氏によると、彼らは中年夫婦で、田舎の敷地に住んでいたが、その名前と場所は非公開のままだった。[5] その理由はロマンスではなかった。不法侵入を防ぐためだった。かつては犬の散歩に十分安全だった土地が、一夜にしてシャベルを持った見知らぬ人々のための地図に変わってしまう可能性があったのだ。
金貨は夫婦を裕福にしたが、同時に彼らの普通の土地を説明しにくくもした。彼らはサドルリッジと呼ぶ丘があったとは言えた。土の中から缶が出てきたとも言えた。しかし、どこからとは言えなかった。発見物の一方には、8つの缶を埋めて記録から消えた未知の人物がいた。もう一方には、自宅を目的地に変えまいと努める生きている夫婦がいた。
現存する写真では、金貨は輝いているが、缶はまるでゴミのようだ。[6] それが覚えておくべき有益な部分だ。かつて誰かが8つの金貨の缶をカリフォルニアの土の中に運び込み、そこに残した。数年後、最初に見つかった手がかりは、輝きでも、鍵付きの箱でも、海賊の宝箱の約束でもなかった。それは見過ごしてしまうほど見慣れた小道に落ちていた金属くずだったのだ。
