El 12 de septiembre de 1940, un perro desapareció dentro de una madriguera de zorro en la colina de Lascaux. Los chicos que iban con él no estaban buscando la prehistoria. Intentaban resolver una pequeña emergencia bajo tierra. Marcel Ravidat ensanchó la abertura y luego se deslizó primero hacia la oscuridad, seguido por tres amigos.[1][3]
La entrada de la cueva de Lascaux fue descubierta en 1940 cerca de Montignac, Francia, después de que Robot, el perro de Marcel Ravidat, cayera en un agujero. Cuando Ravidat y sus amigos exploraron la abertura, encontraron paredes de una cueva paleolítica cubiertas de animales pintados.
En el fondo, la madriguera se convertía en algo mucho más grande. Los chicos improvisaron una lámpara para poder ver por dónde iban, y en la Galería Axial la luz reveló figuras en las paredes: animales, grandes y deliberados, extendidos sobre la piedra por personas que habían desaparecido hacía miles de años.[3]
Al día siguiente, los chicos regresaron mejor preparados y avanzaron más adentro de la cueva.[3] El lugar al que habían entrado cerca de Montignac, en la región de Dordoña, en el suroeste de Francia, se conoce hoy como Lascaux, o Gruta de Lascaux, una red de cuevas cuyas paredes y techos albergan más de 600 pinturas.[1] Junto a esas figuras pintadas hay alrededor de 1.400 grabados de naturaleza similar.[3]
Un perro, un agujero y una galería de animales
Los caballos aparecen una y otra vez en Lascaux. También hay ciervos, uros, cabras monteses, bisontes e incluso felinos, animales dispuestos en composiciones que todavía transmiten energía incluso cuando se describen como un simple inventario.[3] Las pinturas suelen fecharse en el Paleolítico Superior, con estimaciones que comúnmente las sitúan entre hace unos 17.000 y 22.000 años, aunque la datación y la interpretación siguen siendo objeto de debate.[1][3]
El primer momento fue casi absurdamente pequeño para todo lo que vino después. Ninguna expedición oficial había llegado a la colina con equipo. Ningún equipo de museo estaba cartografiando una cámara. Un perro había caído en un agujero, unos chicos habían ensanchado la entrada y un adolescente había bajado primero.[1][3] Entonces la cueva les entregó sus animales.
Después de que los chicos se lo contaran a su maestro, la aventura pasó al mundo más lento de la excavación y el estudio.[3] Para 1948, Lascaux ya había sido acondicionada para recibir visitantes.[3] Se convirtió en una de las cuevas decoradas más conocidas de una región ya rica en yacimientos prehistóricos, célebre tanto por la escala y la fuerza de sus imágenes como por el accidente de su redescubrimiento.[2][3]
Por qué Lascaux todavía parece estar viva
El sitio francés de arqueología describe el descubrimiento de 1940 como el inicio de una nueva era en el conocimiento del arte prehistórico y de los orígenes humanos.[2] No cuesta entender por qué. Lascaux no nos llega solo como herramientas, huesos o rastros interpretados desde la distancia. Nos llega como imágenes hechas para ser vistas, animales que se desplazan por superficies rocosas en cámaras a las que alguna vez había que entrar a la luz de una lámpara.[3]
El significado de esas imágenes sigue sin resolverse. Una interpretación común les atribuye una dimensión ritual o espiritual, pero ninguna explicación única ha cerrado la cuestión.[3] La afirmación más prudente es también la más interesante: fueron creadas por personas hábiles que vivían en la región, y la obra parece reflejar muchas manos o muchas generaciones, más que un único momento de decoración.[1][3]
En 1979, Lascaux fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de los Sitios prehistóricos y cuevas decoradas del valle del Vézère.[1] Hoy, los visitantes son dirigidos a réplicas, incluida Lascaux IV, que su sitio oficial describe como una réplica completa y exacta de la cueva original en el Centro Internacional de Arte Parietal.[4]
La visita moderna está cuidadosamente gestionada, iluminada e interpretada. El comienzo no lo estuvo. Antes del centro de visitantes, antes de las réplicas, antes de que Lascaux se convirtiera en un nombre del patrimonio mundial, había una ladera cerca de Montignac, un agujero en el suelo, un perro llamado Robot y un chico descendiendo hacia animales pintados en la oscuridad.
