En 1906, Ludwig Pollak vio un brazo de mármol en Roma y lo reconoció como la pieza que faltaba en una discusión que llevaba cuatro siglos abierta. El fragmento había sido encontrado a solo unos metros del viñedo donde el Grupo del Laocoonte había salido a la luz en 1506.[1]
El Grupo del Laocoonte fue desenterrado en Roma sin el brazo derecho de su figura central. Miguel Ángel sostuvo que el brazo había estado doblado hacia atrás, sobre el hombro de Laocoonte, y el brazo original hallado en 1906 resultó estar sorprendentemente cerca de esa interpretación.
El 14 de enero de 1506, unos trabajadores que excavaban en un viñedo del monte Oppio, en Roma, dieron con mármol cerca de las ruinas asociadas con la Domus Aurea de Nerón y las Termas de Tito.[2] Cuando retiraron la tierra, la figura que apareció no era un dios sereno ni un pulcro retrato imperial. Era un enredo de cuerpos y serpientes: el sacerdote troyano Laocoonte y sus dos hijos atacados por serpientes marinas.[3]
La escultura era casi de tamaño natural y medía más de dos metros de altura, tallada en mármol, con Laocoonte retorciéndose en el centro mientras las serpientes se enroscaban entre los cuerpos de sus hijos.[3] Fue expuesta al público en los Museos Vaticanos, donde permanece hasta hoy.[3] Los espectadores del Renacimiento tenían otra razón para apiñarse a su alrededor. Muy probablemente se trataba de la misma escultura elogiada por Plinio el Viejo, quien la atribuyó a escultores griegos y la admiró en términos excepcionalmente elevados.[3]
La extremidad perdida
Laocoonte no volvió intacto de la tierra. Le faltaba el brazo derecho. También faltaban parte de la mano de uno de los hijos, el brazo derecho del otro y secciones de las serpientes. El hijo mayor estaba separado de las otras dos figuras.[3] Para los artistas, el brazo perdido era una cuestión de dramatismo. Una extremidad restaurada decidiría cómo parecía sufrir todo el cuerpo.
Un brazo extendido hacia fuera hacía que Laocoonte pareciera más heroico, todavía resistiéndose a las serpientes y a los dioses. Un brazo doblado hacia atrás sobre el hombro hacía que la figura se viera más tensa, más atrapada, más desesperada. Miguel Ángel defendía esta segunda solución, argumentando que los brazos derechos perdidos habían estado originalmente doblados hacia atrás sobre el hombro.[3]
Otros preferían un gesto más grandioso. Según Vasari, hacia 1510 Bramante, el arquitecto del papa, organizó un concurso informal entre escultores para crear brazos de reemplazo para el Laocoonte.[3] La restauración aceptada favoreció el brazo extendido, proyectado hacia fuera en una pose heroica.[3] La interpretación de Miguel Ángel, con el brazo doblado, perdió, y durante siglos los visitantes vieron al antiguo sacerdote extendiendo el brazo en la dirección equivocada.
El brazo regresa
El descubrimiento de Pollak en 1906 reabrió aquella vieja decisión. El brazo de mármol que identificó fue aceptado más tarde como parte del grupo antiguo, y su postura contraída y doblada coincidía mucho más con la propuesta de Miguel Ángel que con la pose extendida elegida por los restauradores anteriores.[1]
El relato del Vaticano añade al fragmento una segunda historia, más sombría. Pollak, el marchante de arte judío a quien se atribuye el reconocimiento del brazo, sufrió después la persecución fascista y nazi en Roma. Vatican News informa de que rechazó la protección del Vaticano y finalmente fue deportado y asesinado en Auschwitz, pese a los esfuerzos de Bartolomeo Nogara, entonces director de las galerías pontificias, por salvarlo.[1]
El brazo recuperado convirtió una disputa de restauración en algo más pequeño y extraño que una victoria artística. El artista que perdió el debate renacentista había leído el cuerpo antiguo con más precisión que los vencedores. Hoy, el Laocoonte sigue retorciéndose bajo las serpientes en los Museos Vaticanos, con el brazo derecho retraído hacia el hombro, como si el propio mármol intentara liberarse.
