1906 sah Ludwig Pollak in Rom einen Marmorarm und erkannte darin das fehlende Stück eines Streits, der seit vier Jahrhunderten geführt wurde. Das Fragment war nur wenige Meter von dem Weinberg entfernt gefunden worden, in dem die Laokoon-Gruppe 1506 aus der Erde geholt worden war.[1]
Die Laokoon-Gruppe wurde in Rom ausgegraben, doch der rechten Arm ihrer Hauptfigur fehlte. Michelangelo vertrat die Ansicht, der Arm habe sich über Laokoons Schulter nach hinten gebogen – und der 1906 gefundene Originalarm kam dieser Deutung erstaunlich nahe.
Am 14. Januar 1506 stießen Arbeiter, die in einem Weinberg auf dem Oppius in Rom gruben, nahe den Ruinen, die mit Neros Domus Aurea und den Titus-Thermen in Verbindung gebracht werden, auf Marmor.[2] Als die Erde weggeschafft wurde, kam nicht etwa ein gelassener Gott oder ein makelloses Kaiserporträt zum Vorschein. Es war ein Gewirr aus Körpern und Schlangen: der trojanische Priester Laokoon und seine beiden Söhne, angegriffen von Meeresschlangen.[3]
Die Skulptur war nahezu lebensgroß und mehr als zwei Meter hoch, aus Marmor gemeißelt, mit Laokoon, der sich in der Mitte windet, während sich Schlangen um die Körper seiner Söhne schlingen.[3] Sie wurde in den Vatikanischen Museen öffentlich ausgestellt, wo sie sich bis heute befindet.[3] Für Betrachter der Renaissance gab es noch einen weiteren Grund, sich um sie zu drängen. Sehr wahrscheinlich handelte es sich um genau jene Skulptur, die Plinius der Ältere gerühmt hatte, der sie griechischen Bildhauern zuschrieb und sie in ungewöhnlich hohen Tönen lobte.[3]
Das fehlende Gliedmaß
Laokoon kehrte nicht unversehrt aus der Erde zurück. Sein rechter Arm fehlte. Ebenso fehlten ein Teil der Hand eines Kindes, der rechte Arm des anderen Kindes und Abschnitte der Schlangen. Der ältere Sohn war von den beiden anderen Figuren getrennt.[3] Für Künstler war der fehlende Arm eine Frage der Dramatik. Ein ergänztes Gliedmaß würde bestimmen, wie das Leiden des gesamten Körpers wirkte.
Ein nach außen gestreckter Arm ließ Laokoon heroischer erscheinen, als stemme er sich noch immer gegen die Schlangen und die Götter. Ein angewinkelter, über die Schulter zurückgezogener Arm machte die Figur enger, gefangener, verzweifelter. Michelangelo bevorzugte die zweite Lösung und argumentierte, die fehlenden rechten Arme seien ursprünglich über die Schulter zurückgebogen gewesen.[3]
Andere zogen eine großartigere Geste vor. Vasari zufolge veranstaltete Bramante, der Architekt des Papstes, um 1510 einen informellen Wettbewerb unter Bildhauern, um Ersatzarme für den Laokoon anzufertigen.[3] Die angenommene Restaurierung bevorzugte den ausgestreckten Arm, der in heroischer Pose nach außen stieß.[3] Michelangelos Deutung mit dem angewinkelten Arm unterlag, und jahrhundertelang sahen Betrachter den antiken Priester in die falsche Richtung greifen.
Der Arm kehrt zurück
Pollaks Entdeckung von 1906 ließ die alte Entscheidung wieder aufleben. Der Marmorarm, den er identifiziert hatte, wurde später als Teil der antiken Gruppe anerkannt, und seine enge, angewinkelte Haltung entsprach Michelangelos Vorschlag weit eher als der ausgestreckten Pose, für die sich frühere Restauratoren entschieden hatten.[1]
Der Bericht des Vatikans gibt dem Fragment noch eine zweite, dunklere Geschichte. Pollak, der jüdische Kunsthändler, dem die Wiedererkennung des Arms zugeschrieben wird, geriet später in Rom unter faschistische und nationalsozialistische Verfolgung. Vatican News berichtet, dass er den Schutz des Vatikans ablehnte und schließlich deportiert und in Auschwitz ermordet wurde – trotz der Bemühungen von Bartolomeo Nogara, dem damaligen Direktor der päpstlichen Galerien, ihn zu retten.[1]
Der wiedergefundene Arm verwandelte einen Restaurierungsstreit in etwas Kleineres und Seltsameres als einen künstlerischen Sieg. Der Künstler, der die Renaissance-Debatte verloren hatte, hatte den antiken Körper genauer gelesen als die Gewinner. Heute windet sich Laokoon in den Vatikanischen Museen noch immer unter den Schlangen, den rechten Arm zur Schulter zurückgezogen, als versuche der Marmor selbst, sich loszureißen.
