Am 12. September 1940 verschwand ein Hund in einem Fuchsbau auf dem Hügel von Lascaux. Die Jungen, die bei ihm waren, suchten nicht nach Spuren der Urgeschichte. Sie wollten nur ein kleines Problem im Boden lösen. Marcel Ravidat erweiterte die Öffnung und glitt dann als Erster in die Dunkelheit hinab, drei Freunde folgten ihm.[1][3]
Der Eingang zur Höhle von Lascaux wurde 1940 nahe Montignac in Frankreich entdeckt, nachdem Marcel Ravidats Hund Robot in ein Loch gefallen war. Als Ravidat und seine Freunde die Öffnung erkundeten, fanden sie paläolithische Höhlenwände, die mit gemalten Tieren bedeckt waren.
Unten wurde aus dem Fuchsbau etwas viel Größeres. Die Jungen bauten eine provisorische Lampe, um sehen zu können, wohin sie gingen, und in der Axialgalerie fing das Licht Gestalten an den Wänden ein: Tiere, groß und bewusst gesetzt, von Menschen auf den Stein gebracht, die seit Tausenden von Jahren verschwunden waren.[3]
Am nächsten Tag kehrten die Jungen besser vorbereitet zurück und drangen tiefer in die Höhle vor.[3] Der Ort, den sie nahe Montignac in der Dordogne-Region im Südwesten Frankreichs betreten hatten, ist heute als Lascaux oder Grotte de Lascaux bekannt – ein Höhlensystem, dessen Wände und Decken mehr als 600 Malereien tragen.[1] Neben diesen gemalten Figuren finden sich etwa 1.400 Gravuren ähnlicher Art.[3]
Ein Hund, ein Loch und eine Galerie voller Tiere
Pferde tauchen in Lascaux immer wieder auf. Dazu kommen Hirsche, Auerochsen, Steinböcke, Bisons und sogar Raubkatzen – Tiere, die in Kompositionen angeordnet sind, die selbst als nüchterne Aufzählung noch eine eigentümliche Spannung haben.[3] Die Malereien werden gewöhnlich dem Jungpaläolithikum zugeschrieben; häufige Schätzungen datieren sie grob auf ein Alter von 17.000 bis 22.000 Jahren, auch wenn Datierung und Deutung weiterhin diskutiert werden.[1][3]
Der erste Moment war, gemessen an dem, was folgen sollte, beinahe absurd klein. Keine offizielle Expedition war mit Ausrüstung auf dem Hügel erschienen. Kein Museumsteam kartierte eine Kammer. Ein Hund war in ein Loch gefallen, Jungen hatten den Eingang erweitert, und ein Teenager war als Erster hinabgestiegen.[1][3] Dann schenkte ihnen die Höhle Tiere.
Nachdem die Jungen ihrem Lehrer davon erzählt hatten, wechselte das Abenteuer in die langsamere Welt von Ausgrabung und Forschung.[3] Bis 1948 war Lascaux für öffentliche Besucher vorbereitet worden.[3] Die Höhle wurde zu einer der bekanntesten geschmückten Höhlen in einer Region, die ohnehin reich an prähistorischen Fundstätten ist – berühmt sowohl für die Größe und Kraft ihrer Bilder als auch für den Zufall ihrer Wiederentdeckung.[2][3]
Warum Lascaux noch immer lebendig wirkt
Die französische Archäologie-Website beschreibt die Entdeckung von 1940 als Beginn einer neuen Ära im Wissen über prähistorische Kunst und die Ursprünge des Menschen.[2] Der Grund dafür ist leicht zu erkennen. Lascaux begegnet uns nicht nur in Form von Werkzeugen, Knochen oder Spuren, die aus der Distanz gedeutet werden. Es begegnet uns als Bilder, die zum Anschauen geschaffen wurden: Tiere, die über Felsflächen in Kammern ziehen, die einst im Lampenschein betreten werden mussten.[3]
Die Bedeutung dieser Bilder ist bis heute nicht abschließend geklärt. Eine verbreitete Deutung schreibt ihnen eine rituelle oder spirituelle Dimension zu, doch keine einzelne Erklärung hat die Frage endgültig beantwortet.[3] Die vorsichtigere Aussage ist zugleich die interessantere: Geschickte Menschen, die in der Region lebten, schufen sie, und das Werk scheint eher viele Hände oder viele Generationen widerzuspiegeln als einen einzigen Moment der Ausschmückung.[1][3]
1979 wurde Lascaux als Teil der Prähistorischen Stätten und bemalten Höhlen des Vézère-Tals in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.[1] Heute werden Besucher zu Nachbildungen geführt, darunter Lascaux IV, das auf seiner offiziellen Website als vollständige und exakte Replik der ursprünglichen Höhle im Internationalen Zentrum für Höhlenkunst beschrieben wird.[4]
Der heutige Besuch ist sorgfältig organisiert, beleuchtet und erklärt. Der Anfang war es nicht. Vor dem Besucherzentrum, vor den Repliken, bevor Lascaux zu einem Namen des Welterbes wurde, gab es einen Hügel nahe Montignac, ein Loch im Boden, einen Hund namens Robot und einen Jungen, der sich in der Dunkelheit zu gemalten Tieren hinabließ.
