Der Mann, der in Napoleons Elefanten lebte

Levasseurs Arbeitsweg endete im Fuß eines Elefanten. In den frühen 1830er Jahren hielt der Wächter, der Napoleons aufgegebenem Brunnenmodell auf der Place de la Bastille zugeteilt war, noch immer von innerhalb des Monuments selbst Wache. Er stieg in ein Gipsanimal, bei dem Paris sich nie ganz entschieden hatte, wie es fertiggestellt oder entfernt werden sollte.^[1] Die Adresse war nur lächerlich, bis man darunter stand. Der Elefant erhob sich etwa 24 Meter hoch, mit einer Treppe in einem Bein und genügend Hohlraum, um einen Mann zu beherbergen, Regen zu sammeln und Ratten einen Ort zur Vermehrung zu bieten.^[1]^[2]

Napoleon plante einen bronzenen Elefantenbrunnen für die Place de la Bastille, gegossen aus erbeuteten Kanonen. Paris baute nur das Gipsmodell in Originalgröße, und jahrzehntelang wurde das zerfallende Monument von einem Mann bewacht, der Berichten zufolge in einem seiner Beine lebte.

Der Auftrag sah Bronze vor, die aus spanischen Kanonen gewonnen werden sollte, Wasser, das aus dem Rüssel strömte, und eine Treppe, die in einem der Beine versteckt war.^[1] Das Bastille-Gefängnis war nach der Revolution abgebaut worden. Auf demselben Gelände wollte Napoleon ein kolossales Geschöpf, das einen Ort königlicher Gefangenschaft in eine Verkündung imperialer Macht verwandeln sollte.

Die Arbeiten erreichten 1813 und 1814 das vorübergehende Stadium, gerade als Napoleons Herrschaft zerfiel.^[2] Paris erhielt die Probenstütze und nie den dauerhaften Guss. Der Gipselefant blieb dort, wo der bronzene stehen sollte, geflickt und bewacht, während sich Regierungen um ihn herum änderten. Regen zeichnete ihn. Löcher taten sich auf. Das große Tier wurde teils Baumodell, teils Ruine, teils Nachbarschaftsärgernis.

Kinder spielten in der Nähe des Tieres, während Besucher kamen, um zu staunen, und Beamte darüber stritten, ob es repariert oder abgerissen werden sollte.^[1] Levasseur hielt seinen Posten im Elefantenfuß während dieser langen Verzögerung. Ein aus Kanonenmetall entworfenes Monument war zu einer Wärterunterkunft reduziert worden, wobei die große Treppe und der hohle Bauch den täglichen Bedürfnissen eines Mannes dienten, der ein gescheitertes Versprechen bewachte.

In Die Elenden schlüpft Gavroche durch ein Loch unter seinem Bauch in den Elefanten, und Hugo verweilt bei der seltsamen Gnade dieses Ortes. Das alte Tier hält Kälte, Regen, Schlamm, Schnee und gegen ein Kind zugeschlagene Türen fern.^[3] Der Junge gehörte zur Fiktion, aber die Unterkunft nicht. Paris hatte ein riesiges Gipsanimal lange genug auf dem Platz gelassen, damit ein Romancier seine Vernachlässigung nützlich erscheinen lassen konnte.

Arbeiter zerlegten den Elefanten schließlich 1846.^[2] Spätere Nacherzählungen verweilen bei den Ratten, die angeblich aus der zerbrochenen Struktur strömten und die Nachbarschaft wochenlang beunruhigten.^[1]^[4] Ob dieser letzte Schwarm in der Erinnerung größer wurde oder nicht, er passte zu dem Objekt, das Paris behalten hatte. Napoleon bat um Bronze, Kanonen, Wasser und Höhe. Die Stadt endete mit Gipsstaub, einem engen Wächterzimmer, Kindern, die in Löcher lugten, und einem Elefanten, der am längsten als Ort überlebte, in den jemand kriechen konnte.

Der Mann, der in Napoleons Elefanten lebte

Quellen