ナポレオンの象の中に住んでいた男

ルヴァスールの通勤は象の足の中で終わった。1830年代初頭、バスティーユ広場に放置されたナポレオンの噴水模型に割り当てられた警備員は、パリがどのように完成させるか、あるいはどのように撤去するかを決めかねていた漆喰製の動物の内部から、いまだに監視を続けていた。^[1] その住所がばかげているのは、その下に立ってみるまでだった。その象は約24メートルの高さがあり、一本の脚には階段があり、人間が住み込み、雨水を集め、ネズミが増殖するのに十分な空洞があった。^[1]^[2]

ナポレオンはバスティーユ広場に、鹵獲した大砲から鋳造した青銅製の象の噴水を計画した。パリは実物大の漆喰製模型しか建設せず、何十年もの間、崩れかけた記念碑は、その脚の一本に住んでいたと伝えられる男によって警備されていた。

命令は、スペインの大砲から取られた青銅、鼻から流れ出る水、そして脚の一本に収められた階段を求めていた。^[1] 革命後、バスティーユ監獄は解体されていた。その同じ敷地で、ナポレオンは王家の監禁の場所を帝国の力の宣言に変える、巨大な生物を望んだ。

作業は1813年と1814年に一時的な段階に達したが、その頃にはナポレオンの支配は崩壊しつつあった。^[2] パリはリハーサル用の小道具を受け取ったものの、永久的な鋳造品を手に入れることはなかった。漆喰製の象は、青銅製のものが立つはずだった場所に留まり、政府が変わりゆく中で、補修されながら見守られていた。雨がそれを蝕んだ。穴が開いた。その巨大な動物は、一部は建設模型、一部は廃墟、一部は近所の迷惑物となった。

訪問客が見つめに来る中、子供たちはその動物の近くで遊び、当局者たちはそれを修理すべきか解体すべきかを議論していた。^[1] ルヴァスールはその長い遅延の間、象の足の中の持ち場を守り続けた。大砲の金属から設計された記念碑は、壮大な階段と空洞の腹が、果たされなかった約束を守る一人の男の日常的な必要を満たす、管理人の住まいと化していた。

『レ・ミゼラブル』では、ガヴローシュが象の腹の下の穴から内部に滑り込み、ユゴーはその場所の奇妙な慈悲深さについて筆を止める。その古びた獣は、寒さ、雨、泥、雪、そして子供に閉ざされた扉を寄せ付けない。^[3] その少年はフィクションの人物だったが、その避難所は現実のものだった。パリは巨大な漆喰製の動物を広場に十分な期間放置したため、小説家がその放置を有用だと感じさせることができたのだ。

作業員たちはついに1846年に象を解体した。^[2] その後の語り草では、壊れた構造物からネズミが飛び出して何週間も近隣を騒がせたという話が残っている。^[1]^[4] その最後の群れが記憶の中で大きくなったかどうかはともかく、それはパリが保管していたその物体にふさわしいものだった。ナポレオンは青銅、大砲、水、そして高さを求めた。しかし、都市に残ったのは、漆喰の埃、警備員の狭い部屋、穴を覗き込む子供たち、そして人が中に這い込むことができる場所として最も長く生き残った象だった。

ナポレオンの象の中に住んでいた男

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