O Homem Que Viveu Dentro do Elefante de Napoleão

A jornada de Levasseur terminava dentro do pé de um elefante. No início da década de 1830, o guarda designado para o modelo de fonte abandonado de Napoleão na Place de la Bastille ainda vigiava de dentro do próprio monumento, escalando um animal de gesso que Paris nunca tinha decidido como terminar ou remover.^[1] O endereço era ridículo apenas até você ficar debaixo dele. O elefante erguia-se a cerca de 24 metros, com uma escadaria em uma perna e espaço oco suficiente para abrigar um homem, coletar chuva e dar aos ratos um lugar para se multiplicar.^[1]^[2]

Napoleão planejou uma fonte de elefante de bronze para a Place de la Bastille, fundida a partir de canhões capturados. Paris construiu apenas o modelo de gesso em tamanho real, e por décadas o monumento em ruínas foi guardado por um homem que, segundo relatos, vivia dentro de uma de suas pernas.

A ordem exigia bronze retirado de canhões espanhóis, água jorrando da tromba e uma escadaria escondida dentro de uma das pernas.^[1] A prisão da Bastilha havia sido desmantelada após a Revolução. No mesmo terreno, Napoleão queria uma criatura colossal que transformaria um local de prisão real em um anúncio de poder imperial.

O trabalho atingiu a fase temporária em 1813 e 1814, justamente quando o domínio de Napoleão estava se desfazendo.^[2] Paris recebeu o adereço de ensaio e nunca obteve a fundição permanente. O elefante de gesso permaneceu onde o de bronze deveria estar, remendado e vigiado enquanto os governos mudavam ao seu redor. A chuva o marcou. Buracos se abriram. O grande animal tornou-se em parte modelo de construção, em parte ruína, em parte incômodo para a vizinhança.

Crianças brincavam perto do animal enquanto visitantes vinham observar e funcionários discutiam se ele deveria ser reparado ou demolido.^[1] Levasseur manteve seu posto no pé do elefante durante esse longo atraso. Um monumento projetado a partir de metal de canhão havia sido reduzido ao abrigo de um zelador, com a grande escadaria e a barriga oca servindo às necessidades diárias de um homem que guardava uma promessa falha.

Em Os Miseráveis, Gavroche escorrega para dentro do elefante por um buraco sob sua barriga, e Hugo se detém sobre a estranha misericórdia do lugar. A velha fera protege do frio, da chuva, da lama, da neve e das portas batidas contra uma criança.^[3] O menino pertencia à ficção, mas o abrigo não. Paris havia deixado um animal gigante de gesso na praça por tempo suficiente para que um romancista fizesse seu abandono parecer útil.

Trabalhadores finalmente desmantelaram o elefante em 1846.^[2] Relatos posteriores se detêm nos ratos que teriam saído correndo da estrutura quebrada e perturbado a vizinhança por semanas.^[1]^[4] Quer aquele último enxame tenha crescido na memória ou não, ele se encaixava no objeto que Paris havia guardado. Napoleão pediu bronze, canhão, água e altura. A cidade acabou com pó de gesso, um quarto apertado de guarda, crianças espiando buracos e um elefante que sobreviveu mais tempo como um lugar onde alguém podia rastejar para dentro.

O Homem Que Viveu Dentro do Elefante de Napoleão

Fontes