Die meisten College-Marching-Bands sind für Samstage gebaut. Sie sind da für den Tunnel, den Touchdown, den Kampfsong, für jenen rituellen Ausbruch von Lärm, der ein Footballspiel in eine kleine zivile Religion verwandelt. Die Spirit of Troy macht all das. Und dann macht sie noch etwas Seltsameres. Sie verlässt den Campus, tritt hinaus in die größere Kultur und taucht immer wieder an Orten auf, an die eine Marching-Band eigentlich nicht gehört.[1]
So kommt es, dass man am Ende eine College-Band hat, die auf Fleetwood Macs Tusk spielte, bei den Oscars und den Grammys auftrat, vor fünf US-Präsidenten erschien und beim Fall der Berliner Mauer spielte.[1] Und so kommt es auch zu einer Tatsache, die erfunden klingt, bis man sie überprüft: Die Spirit of Troy der University of Southern California ist die einzige College-Band, die zwei Platin-Schallplatten erhalten hat.[1]
Dieses Detail sagt einem fast alles. Die meisten Universitätsbands sind hervorragend darin, Universitätsbands zu sein. Die Spirit of Troy wurde zu etwas Seltenerem, zu einem Hochschulensemble, das gelernt hat, zugleich Zeremoniell und Pop-Artefakt zu sein, zugleich Campus-Tradition und reisendes amerikanisches Spektakel.[1]
Der Klang, der nicht im Stadion bleiben wollte
Die Band wurde 1918 gegründet, was bedeutet, dass sie lange genug existiert, um sich gemeinsam mit einer Kultur weiterzuentwickeln, die sie immer wieder in neue Räume eingeladen hat.[1] Offiziell ist sie die USC Trojan Marching Band. Eingängiger ist jedoch der Name Spirit of Troy, eine Bezeichnung, die weniger wie ein Etikett als wie eine Stellenbeschreibung wirkt. Sie repräsentiert die USC bei Sportveranstaltungen, ja, aber auch bei Fernsehauftritten, Aufnahmesessions und nationalen öffentlichen Zeremonien.[1]
Diese Bandbreite ist wichtig. Die meisten Menschen stellen sich eine Marching-Band als etwas mit klaren Grenzen vor: auf der einen Seite der Campus, auf der anderen das echte Showgeschäft. Die Spirit of Troy hat jahrzehntelang genau diese Grenze verwischt. Bekannt wurde sie nicht nur für Lautstärke und Präzision, sondern auch für ihre Beweglichkeit, für ihre Fähigkeit, die Energie eines Campus-Spektakels in völlig andere Welten zu tragen und es dort irgendwie ebenfalls funktionieren zu lassen.[1]
Das ist ein schwierigerer Trick, als es klingt. Eine Marching-Band ist ihrer Natur nach überlebensgroß. Die Uniformen sind überlebensgroß. Die Gesten sind überlebensgroß. Selbst die Führung ist theatralisch. Der Drum Major der Spirit of Troy trägt traditionell eine aufwendigere Uniform und dirigiert mit einem Schwert, was viel über das Selbstverständnis der Gruppe verrät. Das hier war nie als bescheidene Hintergrundmusik gedacht. Es sollte einen Auftritt hinlegen.[1]
Warum Tusk die Geschichte veränderte
Dann kam Fleetwood Mac. 1979 erschien die Band auf dem Titelsong von Tusk, einer jener Kollaborationen, die exzentrisch klingen, bis man sie hört und begreift, dass genau diese Exzentrik der Punkt war.[1] Fleetwood Mac wollte Größe, Wucht und eine Art organisierte Unordnung. Ein konventionelles Studioarrangement hätte den Song größer gemacht. Die Spirit of Troy machte ihn filmisch.
Das Ergebnis bewirkte mehr, als nur eine College-Band auf einer berühmten Platte zu platzieren. Es setzte eine College-Band mitten in die Maschinerie der Popgeschichte. Und weil Tusk Platinstatus erreichte, hatte die Marching-Band am Ende Anteil an einer Auszeichnung, die keine andere College-Band erreicht hat, und wurde Teil der Geschichte hinter ihren zwei Platin-Schallplatten.[1]
Das ist der Sprung. Im einen Moment ist man ein Hochschulensemble, das mit Football-Samstagen verbunden wird. Im nächsten ist man Teil eines Rockalbums mit Platinstatus und beweist, dass die Blech-und-Schlagzeug-Grammatik einer Marching-Band den Kontakt mit Mainstream-Musik, dem Glanz von Preisverleihungen und dem Massenspektakel der Medien überstehen kann.[1]
Eine Band für große Bühnen
Danach wiederholte sich das Muster immer wieder. Die Spirit of Troy trat bei den Academy Awards auf. Dann bei den Grammys. Sie erschien bei jener Art nationaler Veranstaltungen, bei denen Produzenten etwas brauchen, das sofort lesbar, unverkennbar amerikanisch und unmöglich zu ignorieren ist.[1] Ein Sinfonieorchester kann elegant sein. Eine Rockband kann cool sein. Eine Marching-Band in voller Kraft macht etwas anderes. Sie kündigt sich an, noch bevor sie die erste Phrase beendet hat.
Und die Spirit of Troy war für genau diese Art von Auftritt besonders gut. Sie hatte die Disziplin eines Hochschulensembles, aber den Instinkt eines Showbusiness-Acts. Diese Kombination machte sie weit über die Grenzen des College-Sports hinaus nützlich. Wenn man Zeremoniell mit Schwung wollte, Tradition mit Tempo, dann war die Band der USC für diesen Auftrag bereits trainiert.[1]
So bekommt man auch einen Lebenslauf, der Auftritte vor fünf US-Präsidenten umfasst.[1] Nicht weil Präsidenten heimlich von Marching-Bands besessen wären, sondern weil Institutionen gern Autorität von anderen Institutionen ausleihen. Ein präsidialer Auftritt verlangt nach Symbolen. Eine Band wie die Spirit of Troy liefert sie in voller Lautstärke.
Berlin, 1989
Und dann ist da noch die Berliner Mauer. Das ist der Moment, der den Rest dieses Lebenslaufs weniger wie Kuriosität und mehr wie Geschichte in Bewegung erscheinen lässt. Als die Mauer fiel, war die Band da und trat auf.[1] Diese Tatsache wirkt anders als die Platin-Schallplatten oder die Preisverleihungen. Das sind kulturelle Meilensteine. Berlin war geopolitisches Theater, eines jener Ereignisse, die in Echtzeit die emotionale Einrichtung einer ganzen Epoche neu zu ordnen schienen.
Eine College-Marching-Band hat keinen offensichtlichen Grund, in der Nähe eines welthistorischen Bruchs zu sein. Und doch war sie da. Das ist nur eine andere Art zu sagen, dass die Spirit of Troy zu diesem Zeitpunkt mehr geworden war als ein Hochschulensemble. Sie war zu einem mobilen Stück amerikanischer Symbolik geworden, etwas groß und vertraut genug, um in Momente eingefügt zu werden, die sagen sollten: Das ist wichtig.[1]
Das Geheimnis ist, dass sie nie aufgehört hat, eine College-Band zu sein
Das Paradoxe daran ist, dass nichts davon verlangte, dass die Spirit of Troy aufhörte, das zu sein, was sie war. Sie blieb eng mit der USC-Leichtathletik verbunden, besonders mit dem Football, wo sie sich eine Identität aufbaute, um die die meisten Bands sie schon allein dafür beneiden würden.[1] Die öffentliche Mythologie wuchs, weil das Fundament bereits solide war: Wiederholung, Disziplin, Choreografie, Klang, Tradition.
Das ist vielleicht der interessanteste Teil der Geschichte. Der Ruhm der Band entstand nicht dadurch, dass sie das College-Ritual für Berühmtheit aufgab. Er entstand dadurch, dass sie das College-Ritual so lebendig ausübte, dass der Rest der Kultur immer neue Verwendungen dafür fand. Hollywood wollte sie. Die Rockmusik wollte sie. Das Staatszeremoniell wollte sie. Und die Geschichte wollte sie an mindestens einer berühmten Nacht in Berlin ebenfalls.[1]
Ja, die einfache Schlagzeile lautet also, dass die Spirit of Troy die einzige College-Band mit zwei Platin-Schallplatten ist.[1] Aber der tiefere Punkt ist, wofür diese Tatsache steht. Sie ist der Beweis dafür, dass eine Institution, die für einen einzigen, engen Zweck gebaut wurde, manchmal unerwartet fließend in der Sprache einer ganzen Epoche werden kann. Eine Marching-Band wurde zu einem Aufnahme-Act, einem Fernseh-Act, einem Zeremonial-Act und zu einem wiederkehrenden Statisten der amerikanischen Geschichte. Sie trug dabei nur zufällig weiterhin die Farben ihrer Schule.
