Ein winziger Fuji sitzt fast unbemerkt unter dem Schwung der Welle. In dem Bild, das die meisten Menschen Die große Welle nennen, fällt der Blick zuerst auf den krallenartigen Schaum, dann auf die Boote, dann auf die blaue Wasserwand. Erst danach erscheint der Berg, klein und unbewegt in der Ferne.[1]
Hokusais berühmte Große Welle ist kein eigenständiges Gemälde. Sie ist ein Farbholzschnitt aus Sechsunddreißig Ansichten des Fuji, einer Landschaftsserie, die den Berg von verschiedenen Orten aus, zu unterschiedlichen Jahreszeiten und bei wechselndem Wetter zeigt; nach ihrem Erfolg wurde sie später auf 46 Drucke erweitert.
Katsushika Hokusai schuf die Serie etwa zwischen 1830 und 1832, als er bereits in seinen Siebzigern war und sich auf einem späten Höhepunkt seiner Karriere befand.[1] Der Verleger war Nishimura Yohachi, und das Motiv, Druck für Druck, war der Fuji: aus der Nähe und aus der Ferne, unter klarem Himmel, in Stürmen und bei wechselnden Bedingungen.[1] Die Welle wurde zum Star, doch der Berg war der eigentliche Auftrag.
Der vollständige Titel des Drucks rückt die Szene wieder zurecht: Unter der Welle vor Kanagawa, oder Kanagawa-oki Nami Ura.[2] Zu sehen sind drei Boote, die sich durch eine sturmgepeitschte See bewegen, während sich über ihnen eine gewaltige brechende Welle aufbaut und im Hintergrund der Fuji liegt.[2] Das Art Institute of Chicago beschreibt den Fuji als den Protagonisten der gesamten Serie, der in jeder Szene aus anderen Richtungen und Entfernungen erscheint.[3] In diesem Bild ist der Berg fast nur ein visuelles Flüstern, verborgen unter dem Schaum.
Der Berg, der sich in der Welle versteckt
In Hokusais berühmtestem Bild wirkt der Fuji auf den ersten Blick wie das am wenigsten dramatische Element auf dem Papier. Die Welle ist gewaltig. Die Boote sind zerbrechlich. Der Schaum greift wie Finger aus. Der Berg dagegen ist eine ruhige, dreieckige Form in weiter Entfernung, tief in der Mitte unter dem brechenden Wasser platziert.[2] Der Fuji muss die Szene nicht beherrschen, um sie zu ordnen.
Die Serie hieß Fugaku Sanjūrokkei, also Sechsunddreißig Ansichten des Fuji.[1] Der Titel stimmte zunächst. Hokusai begann mit 36 Landschaftsdrucken, doch die Veröffentlichung war so schnell erfolgreich, dass 10 weitere hinzukamen; insgesamt wurden es 46 Ansichten.[1] Heutige Betrachter kennen oft den ersten Druck und übersehen das größere Vorhaben: einen Berg immer wieder, aus vielen Blickwinkeln, aufmerksam zu betrachten.
Einige dieser Blickwinkel wurden selbst berühmt. Zur Serie gehören Die große Welle vor Kanagawa, Südwind, klarer Morgen und Gewitter unterhalb des Gipfels.[1] Ein anderer Druck, Kajikazawa in der Provinz Kai, ist weniger bekannt, gilt aber als eines der besten Werke der Reihe.[1] Das Art Institute weist darauf hin, dass die Serie dazu beitrug, Landschaftsdrucke populär zu machen, eine Faszination, die Hokusais Lebenszeit weit überdauert hat.[3]
Ein Druck, gemacht zum Reisen
Das Bild wird oft beiläufig als Gemälde bezeichnet, doch es ist ein Farbholzschnitt.[2] Hokusais Zeichnung wurde auf einen Holzblock geklebt, um das Schnitzen zu leiten; dadurch ging die ursprüngliche Zeichnung im Prozess verloren.[1] Anschließend wurden eingefärbte Blöcke auf Papier gepresst, und für komplexe Bilder waren separate Blöcke für verschiedene Farben nötig.[1] Das fertige Werk war also keine einzigartige Leinwand, sondern ein Bild, das in mehreren Abzügen existieren konnte.
Auch die Farbe half der Welle, um die Welt zu reisen. Die Serie ist bekannt für ihren ausgiebigen Einsatz von Preußischblau, auch Berliner Blau genannt, einem Pigment, das damals neu erschwinglich geworden war und in vielen von Hokusais Himmeln und Gewässern erscheint.[3] In Die große Welle lässt dieses Blau das Meer kalt, grafisch und verblüffend modern wirken. Der Einsatz von Preußischblau in dem Druck trug dazu bei, japanische Drucke zu revolutionieren.[2]
Hokusais Bergserie hatte in Japan sofort Erfolg und später auch in Europa, wo seine Kunst impressionistische Künstler beeinflusste.[2] Heute befinden sich Exemplare von Die große Welle in Museen auf der ganzen Welt.[2] Ihr Ruhm kann den Eindruck erwecken, das Bild habe sich von seiner eigenen Serie gelöst, als wäre die Welle ausgebrochen und allein weitergereist.
Schaut man jedoch noch einmal hin, kehrt die ursprüngliche Struktur zurück. Die Boote stemmen sich der Gefahr entgegen. Die Welle krümmt sich über ihnen. Weit hinter der Gischt wartet der Fuji in der mittleren Ferne, klein genug, um ihn zu übersehen, beständig genug, um den Sturm zu verankern.
