波のうねりの下に、小さな富士山がほとんど気づかれないほど控えめに座っています。多くの人が神奈川沖浪裏、あるいは「グレート・ウェーブ」と呼ぶこの絵では、まず目を引くのは爪のように伸びる泡、次に舟、そして青くそびえる水の壁です。そのあとになってようやく、遠くに小さく静かに見える山の存在に気づきます。[1]
北斎の有名な神奈川沖浪裏は、単独の絵ではありません。これは木版画の連作富嶽三十六景の一枚で、富士山をさまざまな場所、季節、天候から描いた風景シリーズです。人気を受けて、のちに全46図へと拡張されました。
葛飾北斎がこのシリーズを制作したのは、1830年から1832年ごろ。70代に入ってからの、画業の晩年における大きな到達点でした。[1]版元は西村屋与八。主題は一枚また一枚と続く富士山で、近くから、遠くから、晴天の下で、嵐の中で、移り変わる状況の中で描かれました。[1]波はスターになりましたが、本来の主役として課された題材は山だったのです。
作品の正式な題名を知ると、この場面の見え方が戻ってきます。神奈川沖浪裏、英題ではUnder the Wave off Kanagawaです。[2]そこには、荒れ狂う海を進む三艘の舟、その上に覆いかぶさる巨大な波頭、そして背景の富士山が描かれています。[2]シカゴ美術館は、富士山こそがこの連作全体の主人公であり、それぞれの場面で異なる方角や距離から姿を見せていると説明しています。[3]この一枚では、富士山は泡の下にそっと隠された、視覚的なささやきのような存在です。
波の中に隠れている山
北斎のもっとも有名なこのイメージでは、最初の印象として、富士山は紙面の中でいちばん劇的でないものに見えます。波は巨大です。舟はもろく見えます。泡は指のように伸びています。それに対して山は、砕ける波の下、低い位置の中央に遠く静かに置かれた三角形です。[2]富士山は、画面を支配するために大きく描かれる必要はありませんでした。
この連作はFugaku Sanjūrokkei、つまり富嶽三十六景と呼ばれました。[1]当初、この題名は文字どおりでした。北斎は36点の風景版画から始めましたが、刊行後すぐに成功を収めたため、さらに10点が追加され、合計46景となりました。[1]現代の鑑賞者は最初の一枚だけを知り、その背後にある大きな企画を見落としがちです。それは、一つの山を多くの角度から見つめ続ける試みでした。
その中のいくつかの視点は、それ自体でも有名になりました。連作にはThe Great Wave off Kanagawa、Fine Wind, Clear Morning、Thunderstorm Beneath the Summitが含まれます。[1]また、Kajikazawa in Kai Provinceは知名度こそやや低いものの、このシリーズ屈指の名品と見なされてきました。[1]シカゴ美術館は、この連作が風景版画の人気を確立する助けとなり、その魅力は北斎の死後も長く続いていると指摘しています。[3]
旅するために作られた版画
このイメージは気軽に「絵画」と呼ばれることがよくありますが、実際には多色刷りの木版画です。[2]北斎の下絵は彫りの目印として版木に貼られたため、制作の過程で元の下絵は失われました。[1]その後、インクをつけた版木を紙に押し当て、複雑な図像では色ごとに別々の版木が必要とされました。[1]完成した作品は、唯一無二のキャンバスではなく、複数の摺りとして存在できるイメージだったのです。
色彩もまた、この波を遠くへ運ぶ力になりました。このシリーズは、プルシアンブルー、別名ベルリンブルーをふんだんに用いたことで知られています。これは当時新たに手に入りやすくなった顔料で、北斎の空や水の表現に多く見られます。[3]The Great Waveでは、その青が海を冷たく、明快で、驚くほど現代的に感じさせます。プルシアンブルーの使用は、日本の版画に大きな変革をもたらしました。[2]
北斎の富士山の連作は日本でたちまち成功を収め、その後ヨーロッパにも伝わり、印象派の画家たちに影響を与えました。[2]今日、The Great Waveの刷りは世界各地の美術館に所蔵されています。[2]あまりに有名になったため、このイメージは自分が属していた連作から切り離され、波だけが独りで砕け、旅を続けているかのように感じられることもあります。
けれども、もう一度よく見ると、本来の構造が戻ってきます。舟は危険へ向かって傾きます。波はその上で巻き上がります。飛沫のはるか向こう、画面中央の遠景に富士山が待っています。見逃してしまうほど小さく、それでいて嵐をつなぎとめるほど確かな存在として。
