Un diminuto monte Fuji aparece casi desapercibido bajo la curva de la ola. En la imagen que la mayoría de la gente llama La gran ola, la mirada se dirige primero a la espuma en forma de garras, luego a las barcas y después al muro azul de agua. Solo entonces aparece la montaña, pequeña e inmóvil en la distancia.[1]
La famosa Gran ola de Hokusai no es una pintura independiente. Es una estampa xilográfica de Treinta y seis vistas del monte Fuji, una serie de paisajes que muestra la montaña desde distintos lugares, estaciones y condiciones meteorológicas, ampliada más tarde a 46 estampas tras su éxito.
Katsushika Hokusai creó la serie alrededor de 1830 a 1832, cuando ya tenía más de setenta años y se encontraba en una etapa tardía de gran plenitud artística.[1] El editor fue Nishimura Yohachi, y el tema, estampa tras estampa, era el monte Fuji, visto de cerca y de lejos, bajo cielos despejados, tormentas y condiciones cambiantes.[1] La ola se convirtió en la celebridad, pero la montaña era el encargo.
El título completo de la estampa ayuda a recuperar la escena: Bajo la ola frente a Kanagawa, o Kanagawa-oki Nami Ura.[2] Muestra tres barcas avanzando por un mar agitado por la tormenta, con una enorme ola a punto de romper sobre ellas y el monte Fuji al fondo.[2] The Art Institute of Chicago describe al Fuji como el protagonista de toda la serie, presente en cada escena desde distintas direcciones y distancias.[3] En esta, la montaña es casi un susurro visual, escondida bajo la espuma.
La montaña escondida dentro de la ola
En la imagen más famosa de Hokusai, el Fuji parece al principio lo menos dramático del papel. La ola es enorme. Las barcas son frágiles. La espuma se extiende como dedos. La montaña, en cambio, es una tranquila forma triangular a lo lejos, centrada en la parte baja bajo el agua que rompe.[2] El Fuji no necesita dominar la escena para ordenarla.
La serie se titulaba Fugaku Sanjūrokkei, o Treinta y seis vistas del monte Fuji.[1] Al principio, el título era exacto. Hokusai comenzó con 36 estampas de paisajes, pero la publicación tuvo tanto éxito tan rápido que se añadieron 10 más, hasta sumar 46 vistas en total.[1] Los espectadores modernos a menudo conocen la primera estampa y pasan por alto el proyecto mayor: un ejercicio sostenido de contemplar una misma montaña desde muchos ángulos.
Varios de esos ángulos se hicieron famosos por derecho propio. La serie incluye La gran ola de Kanagawa, Viento fresco, mañana clara y Tormenta bajo la cumbre.[1] Otra estampa, Kajikazawa en la provincia de Kai, es menos célebre, pero ha sido considerada una de las mejores obras del conjunto.[1] The Art Institute señala que la serie ayudó a consolidar la popularidad de las estampas de paisaje, un atractivo que ha perdurado mucho más allá de la vida de Hokusai.[3]
Una estampa hecha para viajar
La imagen suele llamarse de manera informal una pintura, pero es una estampa xilográfica a color.[2] El dibujo de Hokusai se pegaba a un bloque de madera para guiar el tallado, lo que significaba que el dibujo original se perdía en el proceso.[1] Luego se entintaban los bloques y se presionaban sobre el papel, y las imágenes complejas requerían bloques separados para los distintos colores.[1] La obra final no era un lienzo único, sino una imagen que podía existir en múltiples impresiones.
El color también ayudó a que la ola viajara. La serie es conocida por su abundante uso del azul de Prusia, también llamado azul de Berlín, un pigmento que se había vuelto recientemente más asequible y que aparece en muchos de los cielos y aguas de Hokusai.[3] En La gran ola, ese azul hace que el mar se sienta frío, gráfico y sorprendentemente moderno. El uso del azul de Prusia en la estampa ayudó a revolucionar las estampas japonesas.[2]
La serie de Hokusai sobre la montaña tuvo un éxito inmediato en Japón y más tarde en Europa, donde su arte influyó en los artistas impresionistas.[2] Hoy, copias de La gran ola se conservan en museos de todo el mundo.[2] Su fama puede hacer que la imagen parezca separada de su propia serie, como si la ola se hubiera desprendido y hubiera seguido viajando sola.
Pero mira de nuevo, y la estructura original vuelve a aparecer. Las barcas se inclinan hacia el peligro. La ola se curva sobre ellas. Muy detrás de la espuma, el monte Fuji espera en el centro de la distancia, lo bastante pequeño como para pasarlo por alto, lo bastante firme como para anclar la tormenta.
