En la documentación, la empresa de juguetes no dejaba de señalar las garras. Las figuras se parecían lo suficiente a personas como para mantenerse en pie en la mano de un niño, pero Toy Biz tenía un trabajo más extraño que vender fantasías. Tenía que persuadir a la Corte de Comercio Internacional de los Estados Unidos de que algunos de sus héroes de plástico, incluidos los personajes de X-Men, Spider-Man y los Cuatro Fantásticos, no representaban claramente a seres humanos.[1]
En 2003, Toy Biz ganó una disputa arancelaria al argumentar que muchas figuras de acción de Marvel eran juguetes que representaban criaturas no humanas, no muñecos que representaban personas. Las antiguas categorías arancelarias eran importantes porque los muñecos podían gravarse más que otros juguetes.
Las cajas llegaron por Seattle y Los Ángeles en 1994, repletas de figuras de acción sobre coloridos respaldos de cartón y, en algunos casos, pequeñas armas o equipo.[1] La aduana las trató como muñecos, la categoría para figuras que representaban seres humanos, y aplicó un arancel de importación del 12 por ciento. Toy Biz quería que se clasificaran bajo una línea diferente: juguetes que representaban animales u otras criaturas no humanas, una categoría gravada con un 6.8 por ciento.[1]
Los abogados de Toy Biz se centraron en una frase del arancel. Un muñeco, argumentaron, tenía que representar solo a un ser humano. La empresa señaló tentáculos, garras, alas y otras piezas extrañas de la anatomía de los superhéroes, y luego pidió a la corte que viera esos cuerpos de la misma manera que lo haría un libro de aranceles: como criaturas que no podían clasificarse ordenadamente con la gente común.[1]
La jueza Judith Barzilay sostuvo el blíster ante el arancel, no ante la teología de los cómics. Según el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías, escribió, un muñeco debía representar claramente a un ser humano. Las figuras de acción en cuestión no eran muñecos debido a las características no humanas que mostraban.[1]
El caso se había extendido a lo largo de varias opiniones antes del fallo final. Toy Biz no ganó con cada personaje cada vez. Un comentario legal señaló más tarde que Silver Samurai fue tratado como un muñeco en una etapa anterior, mientras que la opinión final de 2003 dejó un artículo llamado Jumpsie en la categoría de muñecos.[2] La ley no estaba leyendo la tradición del cómic tanto como midiendo cuerpos de plástico contra un formulario de aduanas.
El tribunal también señaló que la disputa ya se estaba convirtiendo en una pieza de museo. Para 2002, las disposiciones sobre muñecos y otros juguetes se habían trasladado a la misma tasa libre de impuestos, lo que hacía que la disputa fuera mayormente retrospectiva.[1] Eso ayuda a explicar por qué el caso sigue circulando en línea. Sobrevivió menos como un precedente fiscal que como un pequeño registro público de la burocracia que convierte la fantasía en literalidad. Slate describió más tarde el extraño resultado como una política comercial que costó a los X-Men su humanidad.[3]
Si uno mira hacia atrás a las pequeñas figuras sobre la mesa, la broma se hace más pequeña, no más grande. Ningún juez necesitaba creer en mutantes. Ningún agente de aduanas necesitaba leer un cómic. El sistema solo necesitaba una casilla que marcar, y por un momento la casilla más barata fue la que decía criatura.
