Na documentação, a empresa de brinquedos continuava apontando para garras. As figuras pareciam o suficiente com pessoas para ficarem de pé na mão de uma criança, mas a Toy Biz tinha um trabalho mais estranho do que vender faz de conta. Ela teve que persuadir o Tribunal de Comércio Internacional dos Estados Unidos de que alguns de seus heróis de plástico, incluindo personagens dos X-Men, Homem-Aranha e Quarteto Fantástico, não representavam claramente seres humanos.[1]
Em 2003, a Toy Biz venceu uma batalha tarifária ao argumentar que muitos bonecos de ação da Marvel eram brinquedos representando criaturas não-humanas, e não bonecas representando pessoas. As antigas categorias tarifárias importavam porque bonecas podiam ser taxadas mais pesadamente do que certos outros brinquedos.
As caixas haviam chegado por Seattle e Los Angeles em 1994, embaladas com bonecos de ação em suportes de papelão coloridos e, em alguns casos, pequenas armas ou equipamentos.[1] A Alfândega as tratou como bonecas, a categoria para figuras representando seres humanos, e aplicou um imposto de importação de 12 por cento. A Toy Biz queria-as sob uma linha diferente: brinquedos representando animais ou outras criaturas não-humanas, uma categoria taxada em 6,8 por cento.[1]
Os advogados da Toy Biz miraram em uma frase na tabela tarifária. Uma boneca, eles argumentaram, tinha que representar apenas um ser humano. A empresa apontou para tentáculos, garras, asas e outras partes estranhas da anatomia de super-heróis, então pediu ao tribunal para ver esses corpos da mesma forma que um livro de tarifas: como criaturas que não podiam ser facilmente classificadas com pessoas comuns.[1]
A Juíza Judith Barzilay comparou a embalagem blister com a tabela tarifária, e não com a teologia dos quadrinhos. De acordo com a Pauta Aduaneira Harmonizada, ela escreveu, uma boneca tinha que representar claramente um ser humano. Os bonecos de ação em questão não eram bonecas por causa das características não-humanas que exibiam.[1]
O caso se estendeu por várias opiniões antes do julgamento final. A Toy Biz não venceu para todos os personagens todas as vezes. Um comentário legal posteriormente observou que o Samurai de Prata foi tratado como uma boneca em um estágio anterior, enquanto a opinião final de 2003 deixou um item chamado Jumpsie na categoria de bonecas.[2] A lei não estava lendo a mitologia dos quadrinhos, mas sim medindo corpos de plástico em relação a um formulário alfandegário.
O tribunal também observou que a disputa já estava se tornando uma peça de museu. Em 2002, as disposições para bonecas e outros brinquedos haviam passado para a mesma taxa de isenção de impostos, tornando a disputa principalmente retrospectiva.[1] Isso ajuda a explicar por que o caso continua circulando online. Sobreviveu menos como um precedente fiscal do que como um pequeno registro público da burocracia tornando a fantasia literal. A Slate descreveu mais tarde o resultado estranho como a política comercial custando a humanidade aos X-Men.[3]
Olhe para as pequenas figuras sobre a mesa e a piada fica menor, não maior. Nenhum juiz precisou acreditar em mutantes. Nenhum oficial da alfândega precisou ler um quadrinho. O sistema só precisava de uma caixa para marcar, e por um momento a caixa mais barata era a marcada como criatura.
