Nei documenti, la compagnia di giocattoli continuava a indicare gli artigli. Le figure assomigliavano abbastanza a persone da stare in piedi nella mano di un bambino, ma Toy Biz aveva un compito più strano che vendere finzione. Doveva convincere la Corte degli Stati Uniti per il Commercio Internazionale che alcuni dei suoi eroi di plastica, inclusi i personaggi degli X-Men, Spider-Man e dei Fantastici Quattro, non rappresentavano chiaramente esseri umani.[1]
Nel 2003, Toy Biz vinse una battaglia tariffaria sostenendo che molte action figure Marvel erano giocattoli che rappresentavano creature non umane, non bambole che rappresentavano persone. Le vecchie categorie tariffarie erano importanti perché le bambole potevano essere tassate più pesantemente rispetto a certi altri giocattoli.
Le scatole erano arrivate via Seattle e Los Angeles nel 1994, piene di action figure su colorati supporti di cartone e, in alcuni casi, piccole armi o equipaggiamento.[1] La dogana le trattò come bambole, la categoria per le figure che rappresentano esseri umani, e applicò un dazio all'importazione del 12 percento. Toy Biz le voleva sotto una diversa voce: giocattoli che rappresentano animali o altre creature non umane, una categoria tassata al 6,8 percento.[1]
Gli avvocati di Toy Biz puntarono su una frase nella tabella tariffaria. Una bambola, sostenevano, doveva rappresentare solo un essere umano. L'azienda indicò tentacoli, artigli, ali e altre strane parti dell'anatomia dei supereroi, quindi chiese alla corte di vedere quei corpi nel modo in cui faceva un libro tariffario: come creature che non potevano essere ordinatamente classificate con le persone comuni.[1]
Il giudice Judith Barzilay confrontò il blister con la tabella tariffaria, non con la teologia dei fumetti. Secondo la Tariffa Armonizzata, scrisse, una bambola doveva rappresentare chiaramente un essere umano. Le action figure in questione non erano bambole a causa delle caratteristiche non umane che mostravano.[1]
Il caso si era protratto per diverse sentenze prima del verdetto finale. Toy Biz non vinse per ogni personaggio ogni volta. Un commento legale notò in seguito che Silver Samurai fu trattato come una bambola in una fase precedente, mentre l'opinione finale del 2003 lasciò un oggetto chiamato Jumpsie nella categoria delle bambole.[2] La legge non leggeva tanto la lore dei fumetti quanto misurava corpi di plastica rispetto a un modulo doganale.
La corte notò anche che la contesa stava già diventando un pezzo da museo. Entro il 2002, le disposizioni per le bambole e gli altri giocattoli si erano spostate alla stessa aliquota esente da dazi, rendendo la disputa prevalentemente retrospettiva.[1] Questo aiuta a spiegare perché il caso continui a circolare online. È sopravvissuto meno come precedente fiscale che come un piccolo registro pubblico della burocrazia che rende letterale la fantasia. Slate in seguito descrisse lo strano risultato come una politica commerciale che costò agli X-Men la loro umanità.[3]
Guardando indietro alle piccole figure sul tavolo, lo scherzo diventa più piccolo, non più grande. Nessun giudice aveva bisogno di credere nei mutanti. Nessun funzionario doganale aveva bisogno di leggere un fumetto. Il sistema aveva solo bisogno di una casella da spuntare, e per un momento la casella più economica era quella contrassegnata come creatura.
