Dans les documents, l'entreprise de jouets ne cessait de pointer des griffes. Les figurines ressemblaient suffisamment à des personnes pour tenir debout dans la main d'un enfant, mais Toy Biz avait une tâche plus étrange que de vendre du rêve. Elle devait persuader la Cour des États-Unis pour le commerce international que certains de ses héros en plastique, y compris les personnages des X-Men, de Spider-Man et des Quatre Fantastiques, ne représentaient pas clairement des êtres humains.[1]
En 2003, Toy Biz a gagné une bataille douanière en arguant que de nombreuses figurines d'action Marvel étaient des jouets représentant des créatures non humaines, et non des poupées représentant des personnes. Les anciennes catégories tarifaires étaient importantes car les poupées pouvaient être taxées plus lourdement que certains autres jouets.
Les boîtes étaient arrivées par Seattle et Los Angeles en 1994, remplies de figurines d'action sur des supports en carton colorés et, dans certains cas, de petites armes ou d'équipements.[1] Les douanes les ont traitées comme des poupées, la catégorie pour les figurines représentant des êtres humains, et ont appliqué un droit d'importation de 12 pour cent. Toy Biz les voulait sous une ligne différente : des jouets représentant des animaux ou d'autres créatures non humaines, une catégorie taxée à 6,8 pour cent.[1]
Les avocats de Toy Biz ont visé une phrase dans le barème tarifaire. Une poupée, ont-ils argué, ne devait représenter qu'un être humain. La société a montré des tentacules, des griffes, des ailes et d'autres parties étranges de l'anatomie des super-héros, puis a demandé à la cour de considérer ces corps comme un livre tarifaire le ferait : comme des créatures qui ne pouvaient pas être soigneusement classées avec des personnes ordinaires.[1]
La juge Judith Barzilay a comparé l'emballage blister au barème tarifaire, et non à la théologie des bandes dessinées. Selon le Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises, a-t-elle écrit, une poupée devait clairement représenter un être humain. Les figurines d'action en question n'étaient pas des poupées en raison des caractéristiques non humaines qu'elles affichaient.[1]
L'affaire s'était étendue sur plusieurs avis avant le jugement final. Toy Biz n'a pas gagné pour chaque personnage à chaque fois. Un commentaire juridique a noté plus tard que Silver Samouraï avait été traité comme une poupée à un stade antérieur, tandis que l'avis final de 2003 laissait un article appelé Jumpsie dans la catégorie des poupées.[2] La loi ne lisait pas tant la mythologie des bandes dessinées qu'elle ne mesurait des corps en plastique par rapport à un formulaire douanier.
La cour a également noté que le débat était déjà en train de devenir une pièce de musée. En 2002, les dispositions relatives aux poupées et autres jouets étaient passées au même taux de franchise de droits, rendant le litige principalement rétrospectif.[1] Cela aide à expliquer pourquoi l'affaire continue de circuler en ligne. Elle a survécu moins en tant que précédent fiscal qu'en tant que petit dossier public d'une bureaucratie rendant la fantaisie littérale. Slate a plus tard décrit le résultat étrange comme une politique commerciale coûtant leur humanité aux X-Men.[3]
Regardez à nouveau les petites figurines sur la table et la blague diminue, au lieu de s'amplifier. Aucun juge n'avait besoin de croire aux mutants. Aucun douanier n'avait besoin de lire une bande dessinée. Le système n'avait besoin que d'une case à cocher, et pendant un instant, la case la moins chère était celle marquée "créature".
