A Jake le quedaban dos años para la universidad, así que hizo lo que cualquier adolescente razonable enfrentando una fecha límite haría: envió por correo electrónico a sus amigos los manuales de reglas de The Campaign for North Africa. Luego se sentaron en el comedor familiar y comenzaron un juego de mesa que, a la velocidad normal de un fin de semana, aún podría estar en marcha cuando tuvieran la edad suficiente para tener hijos propios.[1]
The Campaign for North Africa es un juego de guerra de mesa de la Segunda Guerra Mundial de 1978, famoso por su duración de 1,500 horas, diez jugadores recomendados y una regla logística que hace que las tropas italianas necesiten agua extra para hervir pasta.
Simulations Publications, Inc. puso la caja a la venta en 1978, prometiendo una simulación de la guerra del desierto en Libia y Egipto desde 1940 hasta principios de 1943. Wargame Academy lo describe como el juego más orientado a la logística jamás diseñado, construido para jugadores de guerra sofisticados y estudiantes serios de historia, en lugar de jugadores ocasionales que buscan una victoria rápida.[2]
Una campaña completa cubre 111 turnos, cada uno representando una semana de guerra. La configuración recomendada divide a diez personas en dos equipos, con trabajos que suenan menos a roles de noche de juegos que a un personal de cuartel general: comandante en jefe, comandante de logística, comandante de retaguardia, comandante aéreo y comandante de primera línea.[3] Una persona no solo mueve tanques. Otra tiene que mantener vivos los tanques.
La famosa regla de la pasta se asienta allí como una pequeña broma que de alguna manera se tragó la mesa. Kotaku describe que las fuerzas italianas necesitan una ración extra de agua para que su pasta pueda ser hervida; las tropas a las que se les niega esa ración pueden desorganizarse en el campo.[1] La broma tiene sentido porque también es el punto clave. El juego convierte el romanticismo sobre la guerra en el desierto en papeleo, sed, combustible, tiempo, almacenamiento y la humillación de ser detenido por la cena.
Los mapas se extienden a aproximadamente 9.5 pies cuando se juntan, con miles de contadores, múltiples cuadernillos de reglas y tablas, y suficientes mesas para hacer que un comedor parezca prestado de una oficina del ejército.[3] La descripción de Wargame Academy es casi tierna sobre la carga: muy poco ha sido abstraído, y los jugadores deben digerir y coordinar una feroz cantidad de información.[2]
Kotaku encontró jugadores reuniéndose alrededor del juego de todos modos, incluyendo a Jake y sus amigos, atraídos por la escala de un intento que su propio diseñador no esperaba que la gente terminara por completo.[1] Un juego de mesa normal permite a la gente simular que la guerra puede decidirse por nervios y movimientos inteligentes. Este los hace nombrar un intendente y preguntar si llegó el agua para la pasta.
En la mesa de Jake, una ficha de ración, una columna de suministro y unas pocas unidades extra de agua para los fideos convirtieron a los soldados de cartón en cuerpos hambrientos. El juego es divertido porque le da a la pasta la gravedad de la artillería. Su imagen final es un intendente de comedor inclinado sobre el mapa, asegurándose de que el ejército tenga suficiente agua para comer.
