جيك كان يتبقى له عامان قبل الجامعة، ففعل ما يفعله أي مراهق عاقل يواجه موعدًا نهائيًا: أرسل إلى أصدقائه بالبريد الإلكتروني كتيبات القواعد للعبة الحملة على شمال إفريقيا. ثم جلسوا في غرفة طعام عائلية وبدأوا لعبة لوحية، والتي بسرعة عطلة نهاية الأسبوع العادية، يمكن أن تستمر حتى يصبحوا كبارًا بما يكفي لإنجاب أطفالهم.[1]
الحملة على شمال إفريقيا هي لعبة حرب لوحية من الحرب العالمية الثانية صدرت عام 1978، مشهورة بوقت لعبها الذي يبلغ 1500 ساعة، وعشرة لاعبين موصى بهم، وقاعدة لوجستية تجعل القوات الإيطالية تحتاج إلى ماء إضافي لغلي المعكرونة.
طرحت شركة Simulations Publications, Inc. الصندوق للبيع عام 1978، ووعدت بمحاكاة لحرب الصحراء في ليبيا ومصر من عام 1940 حتى أوائل عام 1943. وتصف أكاديمية ألعاب الحرب (Wargame Academy) اللعبة بأنها الأكثر توجيهًا لوجستيًا على الإطلاق، مصممة لمحبي ألعاب الحرب المتمرسين والطلاب الجادين في التاريخ، وليس للاعبين العاديين الباحثين عن نصر سريع.[2]
تغطي الحملة الكاملة 111 دورة، كل منها يمثل أسبوعًا واحدًا من الحرب. يقسم الإعداد الموصى به عشرة أشخاص إلى فريقين، بمهام تبدو أقرب إلى طاقم مقر قيادة منها إلى أدوار ليلة لعب: القائد العام، قائد اللوجستيات، قائد المنطقة الخلفية، قائد القوات الجوية، وقائد الخط الأمامي.[3] لا يقوم شخص واحد بتحريك الدبابات ببساطة. يجب على شخص آخر أن يبقي الدبابات حية.
قاعدة المعكرونة الشهيرة موجودة هناك كدعابة صغيرة ابتلعت الطاولة بطريقة ما. يصف موقع Kotaku القوات الإيطالية بأنها تحتاج إلى حصة ماء إضافية حتى يمكن غلي المعكرونة؛ ويمكن أن تصبح القوات التي تُحرم من تلك الحصة غير منظمة في الميدان.[1] تنجح هذه الدعابة لأنها أيضًا جوهر اللعبة. تحول اللعبة الرومانسية حول حرب الصحراء إلى أعمال ورقية، وعطش، ووقود، وتوقيت، وتخزين، وإذلال التوقف بسبب العشاء.
تمتد الخرائط لتصل إلى حوالي 9.5 أقدام عند وضعها معًا، مع آلاف الرموز، وكتيبات قواعد ومخططات متعددة، وعدد كافٍ من الطاولات لجعل غرفة الطعام تبدو مستعارة من مكتب جيش.[3] وصف أكاديمية ألعاب الحرب (Wargame Academy) يكاد يكون حنونًا بشأن العبء: لم يتم تجريد سوى القليل جدًا، ويجب على اللاعبين استيعاب وتنسيق كمية هائلة من المعلومات.[2]
وجد موقع Kotaku اللاعبين يتجمعون حول اللعبة على أي حال، بمن فيهم جيك وأصدقاؤه، مدفوعين بحجم محاولة لم يتوقع مصممها نفسه أن ينهيها الناس بالكامل.[1] تسمح لعبة لوحية عادية للناس بالتظاهر بأن الحرب يمكن أن تُحسم بالجرأة والتحركات الذكية. هذه اللعبة تجعلهم يعينون مسئول تموين ويسألون عما إذا وصل ماء المعكرونة.
على طاولة جيك، حوّلت قسيمة حصص، وعمود إمداد، وبضع وحدات إضافية من الماء للمعكرونة، الجنود المصنوعين من الورق المقوى إلى أجساد جائعة. اللعبة مضحكة لأنها تمنح المعكرونة أهمية المدفعية. صورتها النهائية هي مسئول تموين في غرفة الطعام يميل على الخريطة، متأكدًا من أن الجيش لديه ما يكفي من الماء لتناول الطعام.
