A Jake mancavano due anni al college, così fece quello che qualsiasi adolescente ragionevole di fronte a una scadenza farebbe: inviò via email agli amici i manuali di regole di The Campaign for North Africa. Poi si sedettero in una sala da pranzo di famiglia e iniziarono un gioco da tavolo che, alla normale velocità del fine settimana, poteva essere ancora in corso quando sarebbero stati abbastanza grandi da avere figli propri.[1]
The Campaign for North Africa è un wargame da tavolo della Seconda Guerra Mondiale del 1978, famoso per le sue 1.500 ore di gioco, dieci giocatori raccomandati e una regola logistica che impone alle truppe italiane la necessità di acqua extra per bollire la pasta.
Simulations Publications, Inc. mise in vendita la scatola nel 1978, promettendo una simulazione della guerra nel deserto in Libia ed Egitto dal 1940 all'inizio del 1943. Wargame Academy lo descrive come il gioco più orientato alla logistica mai progettato, costruito per wargamer sofisticati e seri studenti di storia piuttosto che per giocatori occasionali in cerca di una vittoria veloce.[2]
Una campagna completa copre 111 turni, ciascuno rappresentante una settimana di guerra. La configurazione raccomandata divide dieci persone in due squadre, con ruoli che suonano meno come ruoli da serata di gioco e più come uno staff di quartier generale: comandante in capo, comandante della logistica, comandante delle retrovie, comandante aereo e comandante di prima linea.[3] Una persona non si limita a spostare carri armati. Qualcun altro deve mantenere in vita i carri armati.
La famosa regola della pasta sta lì come una piccola battuta che in qualche modo ha inghiottito il tavolo. Kotaku descrive le forze italiane che necessitano di una razione d'acqua extra per poter bollire la pasta; le truppe a cui viene negata tale razione possono diventare disorganizzate sul campo.[1] La battuta colpisce perché è anche il punto centrale. Il gioco trasforma il romanticismo sulla guerra nel deserto in burocrazia, sete, carburante, tempismo, stoccaggio e l'umiliazione di essere fermati dalla cena.
Le mappe si estendono per circa 2,9 metri quando disposte insieme, con migliaia di segnalini, libretti multipli di regole e tabelle, e abbastanza tavoli da far sembrare una sala da pranzo presa in prestito da un ufficio militare.[3] La descrizione della Wargame Academy è quasi affettuosa riguardo al peso: pochissimo è stato astratto, e i giocatori devono digerire e coordinare una quantità feroce di informazioni.[2]
Kotaku ha comunque trovato giocatori che si radunavano attorno al gioco, inclusi Jake e i suoi amici, attratti dalla portata di un tentativo che il suo stesso designer non si aspettava pienamente che le persone portassero a termine.[1] Un normale gioco da tavolo permette alle persone di fingere che la guerra possa essere decisa dal nervo e da mosse astute. Questo le costringe a nominare un quartiermastro e a chiedere se l'acqua per la pasta sia arrivata.
Sul tavolo di Jake, un talloncino di razione, una colonna di rifornimento e alcune unità extra d'acqua per la pasta trasformavano i soldati di cartone in corpi affamati. Il gioco è divertente perché conferisce alla pasta la gravità dell'artiglieria. La sua immagine finale è un quartiermastro di sala da pranzo chinato sulla mappa, che si assicura che l'esercito abbia abbastanza acqua per mangiare.
