杰克距离上大学还有两年时间，所以他做了任何一个面临截止日期的理智青少年都会做的事：他将《北非战役》的规则手册通过电子邮件发给了朋友们。然后，他们坐在一间家庭餐厅里，开始玩一款桌面游戏。如果以普通的周末速度进行，这款游戏可能会一直玩到他们自己都已为人父母。[1]
《北非战役》是一款1978年的二战桌面战棋游戏，以其1500小时的游戏时长、十名推荐玩家以及一条要求意大利军队需要额外用水煮意面的后勤规则而闻名。
模拟出版公司（Simulations Publications, Inc.）于1978年发售了这款游戏，承诺模拟1940年至1943年初利比亚和埃及的沙漠战争。战棋学院（Wargame Academy）将其描述为有史以来最注重后勤的游戏，专为资深战棋玩家和认真的历史学生设计，而非寻求快速胜利的休闲玩家。[2]
一场完整的战役包含111个回合，每个回合代表一周的战争。推荐的设置将十人分成两队，他们的职责听起来更像是司令部参谋，而非游戏之夜的角色：总司令、后勤司令、后方区域司令、空军司令和前线司令。[3] 一个人不只是简单地移动坦克。另一个人必须确保坦克能继续运转。
那条著名的意面规则就摆在那里，像一个吞噬了整个桌面的小玩笑。Kotaku 描述道，意大利军队需要额外的水配给来煮意面；被剥夺这项配给的部队在战场上可能会变得混乱不堪。[1] 这个玩笑之所以能引起共鸣，正是因为它切中了要害。这款游戏将关于沙漠战争的浪漫情怀，变成了文书工作、口渴、燃料、时间安排、储存，以及被晚餐所阻碍的屈辱。
当地图铺开时，总面积约9.5英尺，包含数千个指示物、多本规则和图表手册，以及足够多的表格，让餐厅感觉像是从军队办公室借来的。[3] 战棋学院对这种负担的描述几乎是温情的：很少有内容被抽象化，玩家必须消化和协调海量的信息。[2]
Kotaku 发现，包括杰克和他的朋友在内，玩家们还是聚集在这款游戏周围，被一种连其设计师都未曾完全期望人们能完成的宏大尝试所吸引。[1] 一款普通的桌面游戏让人可以假装战争能通过胆量和巧妙的行动来决定。而这款游戏则让他们任命一名军需官，并询问意面水是否送达。
在杰克的桌子上，一张配给筹码、一列补给队伍，以及几份额外的面条用水，将纸板士兵变回了饥饿的身体。这款游戏之所以有趣，是因为它赋予了意面如同火炮般的重量。它最终的画面是，一位餐厅里的军需官俯身在地图上，确保军队有足够的水来进食。
