Steven Lisberger trascorse sette mesi contribuendo a inventare un nuovo modo per portare un film sullo schermo, per poi guardare il vecchio mondo del cinema trattare l'invenzione come una scorciatoia sospetta. Anni dopo, quando spiegò perché Tron non era stato nominato per un Oscar agli effetti speciali, diede la risposta con un'espressione di scherno: "L'Academy pensava che avessimo imbrogliato usando i computer."[1]
Il film Tron del 1982 della Disney fu ignorato per una nomination all'Oscar per gli effetti visivi anche se aveva aperto la strada a lunghe sequenze generate al computer. Il regista Steven Lisberger disse che l'Academy considerava l'uso dei computer una specie di imbroglio.
Nel 1982, la macchina sembrava ancora un intruso su un set cinematografico. Il moderno blockbuster spesso inizia all'interno di un computer, ma Tron arrivò quando molti spettatori conoscevano i computer come macchinari da ufficio, attrezzature militari o cabinati arcade. Il Guardian in seguito descrisse il film come il primo a utilizzare lunghi tratti di immagini interamente generate al computer, circa 15 minuti in totale.[2]
Dal lato degli effetti, le troupe pianificavano angolazioni e movimenti della telecamera, inserivano numeri nei computer a mano e attendevano che le immagini fossero generate. Vedevano il risultato solo dopo che era stato stampato su pellicola da 35 mm e proiettato. Anche i circuiti luminosi sui costumi degli attori richiedevano un lavoro artigianale: il Guardian contò 75.000 fotogrammi le cui aree illuminate dovevano essere dipinte a mano.[2]
Il 9 luglio 1982, Disney rilasciò un film che il suo archivio ora definisce il primo lungometraggio a fare ampio uso di immagini generate al computer per creare un mondo tridimensionale. Tron ricevette nomination all'Oscar per il sonoro e i costumi, ma non per gli effetti visivi.[3] Hollywood poté riconoscere i costumi attorno al nuovo mondo e il suono al suo interno, pur esitando sul nuovo modo in cui il mondo stesso era stato realizzato.
Quando Variety rivisitò il film 35 anni dopo, Lisberger ricordò una città spaventata dai computer e dall'idea che potessero entrare nel mondo del cinema. Il supervisore degli effetti Harrison Ellenshaw, che aveva partecipato al processo del comitato dell'Academy, disse che i membri non capivano il lavoro, non si sentivano a loro agio con esso e si lamentavano di quanto fosse insolito il suo aspetto.[4]
Per gli elettori dell'Academy cresciuti con lavori artigianali visibili, un matte painting o una miniatura offrivano prove familiari di mani all'opera. Un fotogramma generato al computer che richiedeva ore per essere renderizzato poteva ancora sembrare, a una cultura artigianale sospettosa, come se l'artista si fosse allontanato e avesse lasciato a una macchina il compito di creare.
Negli studi di oggi, quel vecchio sospetto ritorna ogni volta che un nuovo strumento cambia il luogo in cui il lavoro può essere visto. Discutiamo ancora su quali strumenti contino come abilità e quali come frode. Tron si trova vicino all'inizio di quella lotta moderna, brillando goffamente nelle sue tute nere e nella luce fatta a mano. La macchina, che si supponeva imbrogliasse, aveva bisogno di persone ovunque: che digitassero coordinate, dipingessero fotogrammi, filmassero schermi e attendessero che le immagini tornassero dall'oscurità.
Nell'immagine finita, il mondo computerizzato appariva pulito, geometrico e quasi privo di peso. Dietro di esso c'erano persone che lavoravano un fotogramma alla volta. La nomination persa conserva il momento in cui un'intera industria guardò al suo futuro e confuse le impronte digitali con un trucco.
