Am Morgen nach ihrer Hochzeit hörte Scheherazade kurz vor dem Ende auf. König Schahriyar hatte erwartet, seine neue Braut bei Tagesanbruch hinrichten zu lassen, so wie er es mit anderen Frauen getan hatte, nachdem er die Untreue seiner ersten Frau entdeckt hatte. Stattdessen ließ er sie einen weiteren Tag leben, weil die Geschichte, die sie begonnen hatte, noch nicht zu Ende erzählt war.[1]
Scheherazade ist die legendäre Erzählerin aus Tausendundeiner Nacht. Die berühmte Zahl bezieht sich auf die Nächte, in denen sie König Schahriyar zum Zuhören bringt, nicht auf eine belegte Anzahl von Frauen, die vor ihrer Ankunft getötet wurden.
Schahriyars grausamer Brauch beginnt in der Rahmenerzählung damit, dass ein privater Verrat zu einem öffentlichen Ritual wird. Nachdem er seine erste Frau beim Ehebruch ertappt hat, beginnt er, jede Nacht eine Jungfrau zu heiraten und sie am nächsten Morgen töten zu lassen.[1] Die Zusammenfassung der Quelle sagt, dass Scheherazade sich nach „vielen Toten“ freiwillig meldet, stützt aber nicht die Behauptung, vor ihrer Begegnung mit ihm seien bereits 1.001 Frauen getötet worden.[1]
Scheherazade betritt den Palast als gebildete Tochter des königlichen Wesirs.[1] Sie überwältigt Schahriyar nicht und flieht auch nicht vor ihm. In ihrer Hochzeitsnacht beginnt sie, eine Geschichte zu erzählen, und lässt sie bei Sonnenaufgang unvollendet. Der König verschiebt ihre Hinrichtung, weil er wissen will, wie es weitergeht. Dieses Muster wiederholt sich, bis der Aufschub zu ihrem Mittel des Überlebens wird.[1]
Die Zahl gehört zu den Nächten
Tausendundeine Nacht ist eine Sammlung von Volksmärchen aus dem Nahen Osten, Südasien und Nordafrika, die über Jahrhunderte hinweg auf Arabisch zusammengetragen wurde, ungefähr zwischen dem 8. und 14. Jahrhundert.[1] Andere Darstellungen verfolgen die Sammlung durch persische und indische Überlieferungen, wobei die Geschichten verändert, erweitert und neu erzählt wurden, während sie durch Kulturen und Sprachen wanderten.[3][4]
Innerhalb dieser großen, wandelbaren Sammlung ist Scheherazade nur selten die Heldin der einzelnen Abenteuer. Ihre Rolle ist eigentümlicher und mächtiger: Sie ist der Rahmen, der die Geschichten zusammenhält.[1] Diese Struktur lässt eine Erzählung in die nächste übergehen, mit Seefahrern, Prinzen, Dieben, verzauberten Gegenständen, Rätseln und überraschenden Wendungen, alles eingebettet in die Gefahr ihrer eigenen Ehe.[3]
Sindbad der Seefahrer, Ali Baba und die vierzig Räuber sowie Aladin und seine Wunderlampe gehören zu den Geschichten, die heute häufig mit den Nächten verbunden werden.[4] Der Stammbaum ist allerdings unordentlich. Aladin war in der vertrauten Form, die viele Leser kennen, nicht Teil der ursprünglichen arabischen Sammlung und gelangte erst durch spätere europäische Überlieferung in die Tradition, auch wenn seine Dschinns und magischen Gegenstände gut in die weitere Welt dieser Geschichten passen.[3][4]
Ein Cliffhanger mit Folgen
Jeder Morgen stellt Schahriyar vor dieselbe Entscheidung. Er kann Scheherazade töten und das Ende verlieren, oder sie lange genug verschonen, um noch eine weitere Wendung der Geschichte zu hören. Über 1.001 Nächte hinweg wird die unvollendete Erzählung zu einer Disziplin, die dem König auferlegt wird: erst zuhören, dann handeln.[1]
Die Rahmenerzählung berichtet, dass Scheherazade am Ende sich selbst und die Frauen des Königreichs rettet. Durch Timing, Spannung und die Auswahl ihrer Geschichten verwandelt sie Schahriyar allmählich von einem Herrscher, der von Rache und Frauenhass getrieben ist, in einen gerechten und gefestigten König.[1] Die Verwandlung ist literarisch, doch der Druck ist ganz konkret. Eine Frau, die durch eine königliche Gewohnheit zum Tod verurteilt ist, überlebt, indem sie kontrolliert, zu welcher Stunde ein Satz endet.
Der Name Scheherazade ist fast so weit gereist wie die Geschichten selbst. Er erscheint in Schreibweisen wie Shahrazad, Shahrzad und Sheherazade und wird über arabische Formen auf einen mittelpersischen Namen zurückgeführt.[1] Im Jahr 1888 wurde er auch zu Musik, als Nikolai Rimski-Korsakow seine Orchestersuite Scheherazade komponierte, inspiriert von Tausendundeiner Nacht.[2]
Rimski-Korsakows Suite verwandelt den alten Rahmen in Seereisen, Prinzen, Bagdader Festlichkeiten und ein Schiff, das an einer Klippe zerschellt.[2] Doch das kleinste Bild besitzt noch immer die größte Kraft: eine Braut im Morgengrauen, ein König, der auf den nächsten Satz wartet, und eine Hinrichtung, die aufgeschoben wird, weil das Ende noch nicht gekommen ist.
