Alexander hatte Armeen, Ärzte, Ingenieure, Boten, Kavallerie, Belagerungstruppen und die Art von Selbstvertrauen, die Landkarten vorübergehend erscheinen lässt. Plutarch überliefert eine kleinere Gewohnheit vom Feldzug: Wenn Alexander schlief, bewahrte er Homers Ilias unter seinem Kopfkissen neben einem Dolch auf.[1]
Alexander der Große schlief Berichten zufolge mit einem von Aristoteles korrigierten Exemplar der Ilias neben seinem Dolch. Für ihn war das Gedicht Feldausrüstung, nah genug, um es im Dunkeln zu erreichen.
Plutarch berichtet, dass es sich bei dem Buch um Aristoteles' korrigiertes Exemplar handelte, das später als „Kassettentext“ bekannt wurde, und dass Alexander es einen tragbaren Schatz militärischer Tugend und Kenntnis nannte.[1] Die Kombination ist das, was fesselt. Ein Dolch antwortet einem Körper in Gefahr. Ein Gedicht antwortet der Vorstellungskraft. Alexander legte beides in Reichweite.
Philipp von Makedonien stellte Aristoteles ein, als Alexander ein Teenager war, und die Lektionen hinterließen dem Prinzen eine lebenslange Liebe zum Lesen, so die Zusammenfassung der Überlieferung durch die World History Encyclopedia.[2] Der Lehrer gab ihm mehr als nur Schliff. Er gab ihm eine Methode, Bücher als Instrumente zu behandeln. Für einen jungen König, der mit Pferden, Jagd und Nachfolgegefahren aufgewachsen war, war Homer keine Dekoration für ein Regal. Es war ein Handbuch dafür, Ruhm zu wollen, ohne zuzugeben, wie viel Ruhm kosten könnte.
In Oberasien, fügt Plutarch hinzu, stellte Alexander fest, dass ihm Bücher fehlten, und befahl Harpalus, weitere zu senden.[1] Die Liste war keine Trophäensammlung eines Herrschers. Sie umfasste Historien, Tragödien von Euripides, Sophokles und Aischylos sowie lyrische Gedichte. Selbst während der Eroberung versorgte er den Geist so sorgfältig, wie ein Quartiermeister Getreide lagerte.
Die Route führte später durch Kleinasien, Ägypten, Persien, Sogdien, den Punjab, das Industal und Babylon – eine Abfolge, die Alexander wie eine Wetterfront über einer Landkarte erscheinen lassen kann.[3] Die Kopfkissen-Gewohnheit verlangsamt ihn. Vor dem nächsten Marsch, vor dem nächsten Streit mit Offizieren, bevor eine weitere Stadt entschied, ob sie ihm Widerstand leisten würde, war da ein Mann, der zwei Dinge an seinem Kopf ordnete.
Die World History Encyclopedia merkt an, dass Alexander sich mit Achilles und Herakles verband und sein Verhalten nach ihnen modellierte.[2] Achilles ist ein gefährlicher Held zur Auswahl. Die Ilias ist voller Ehre, Wut, Trauer, Verhandlungen, Schmollen, Töten und Männern, die zu spät erkennen, was ihre Geschichten gekostet haben. Alexander scheint sie dennoch als Anleitung gelesen zu haben. Ein Eroberer, der ein Kriegsgedicht liebt, ist vorhersehbar. Ein Gedicht über den Preis des heldenhaften Zorns mit sich zu tragen, als ob es helfen könnte, seinen eigenen zu beherrschen, ist seltsamer.
Das Exemplar in der Kassette mag heute fast zu makellos klingen, eine Legende, gemacht für Museumsvitrinen. Aber das Bild behält seinen Nachdruck: ein geschlossenes Buch, eine Klinge, ein schlafender König und ein Feldzug, der draußen vor dem Zelt wartet. Alexander ließ Homer nicht weit entfernt in einer Bibliothek. Er legte das Gedicht dorthin, wo ein besorgter Soldat eine Waffe legen würde, nah genug, um es vor dem Morgen zu berühren.
