Alejandro tenía ejércitos, médicos, ingenieros, mensajeros, caballería, equipos de asedio y el tipo de confianza que hace que los mapas parezcan temporales. Plutarco conserva un hábito menor de la campaña: cuando Alejandro dormía, guardaba la Ilíada de Homero bajo su almohada junto a una daga.[1]
Alejandro Magno, según se informa, dormía con una copia de la Ilíada, corregida por Aristóteles, junto a su daga. Para él, el poema era equipo de campaña, lo suficientemente cerca como para alcanzarlo en la oscuridad.
Plutarco dice que el libro era la copia corregida de Aristóteles, más tarde conocida como la copia de la caja, y que Alejandro la llamaba un tesoro portátil de virtud y conocimiento militar.[1] El emparejamiento es lo que llama la atención. Una daga responde a un cuerpo en peligro. Un poema responde a la imaginación. Alejandro puso ambos al alcance de la mano.
Filipo de Macedonia contrató a Aristóteles cuando Alejandro era un adolescente, y las lecciones dejaron al príncipe con un amor de por vida por la lectura, según el resumen de la tradición de World History Encyclopedia.[2] El maestro le dio más que pulido. Le dio una manera de tratar los libros como instrumentos. Para un joven rey criado entre caballos, caza y peligros de sucesión, Homero no era una decoración para un estante. Era un manual para desear la gloria sin admitir cuánto podía costar la gloria.
En el Asia superior, añade Plutarco, Alejandro se encontró escaso de libros y ordenó a Harpalus que enviara más.[1] La lista no era un escaparate de trofeos de un gobernante. Incluía historias, tragedias de Eurípides, Sófocles y Esquilo, y poemas líricos. Incluso durante la conquista, aprovisionó la mente con la misma diligencia con la que un intendente de campamento abastecía de grano.
La ruta pasó más tarde por Asia Menor, Egipto, Persia, Sogdia, el Punjab, el valle del Indo y Babilonia, el tipo de secuencia que puede hacer que Alejandro suene como el clima moviéndose por un mapa.[3] El hábito de la almohada lo frena. Antes de la siguiente marcha, antes de la siguiente discusión con los oficiales, antes de que otra ciudad decidiera si resistirlo, había un hombre arreglando dos cosas junto a su cabeza.
World History Encyclopedia señala que Alejandro se vinculó con Aquiles y Heracles y modeló su comportamiento según ellos.[2] Aquiles es un héroe peligroso para elegir. La Ilíada está llena de honor, ira, dolor, negociación, mal humor, matanza y hombres que se dan cuenta demasiado tarde de lo que sus historias han costado. Alejandro parece haberla leído como una instrucción de todos modos. Un conquistador que ama un poema de guerra es predecible. Llevar un poema sobre el precio de la ira heroica como si pudiera ayudar a gobernar la suya propia es más extraño.
La copia de la caja puede sonar casi demasiado pulcra ahora, una leyenda hecha para el cristal de un museo. Pero la imagen mantiene su presión: un libro cerrado, una hoja, un rey durmiendo y una campaña esperando fuera de la tienda. Alejandro no dejó a Homero lejos en una biblioteca. Puso el poema donde un soldado preocupado pondría un arma, lo suficientemente cerca como para tocarlo antes del amanecer.
