Leah Mascia no buscaba un libro escolar cuando examinó la momia de Oxirrinco. El cuerpo de la era romana había salido de una tumba de piedra caliza dañada en Al Bahnasa, al sur de El Cairo, con vendajes, objetos funerarios y la carga habitual de preguntas sin respuesta. Entonces la papirologa notó un trozo de papiro colocado dentro de los vendajes de la momia cerca del abdomen. Era griego. Era literario. Era Homero.

Se encontró una momia egipcia de 1600 años con un pasaje de papiro de la Ilíada de Homero metido entre sus vendajes, aparentemente como parte del proceso de embalsamamiento. Los investigadores afirman que es el primer texto literario griego conocido utilizado deliberadamente de esta manera en una momia.

El fragmento procedía del Libro II de la Ilíada, el largo catálogo donde Homero nombra los barcos griegos que zarparon hacia Troya.[1] Un doliente o embalsamador había colocado una lista épica junto al cuerpo de una persona fallecida. Otros papiros encontrados en contextos de momificación podían contener fórmulas mágicas o rituales, el tipo de texto destinado a proteger a una persona en su paso de la vida.[2] Este trozo llevaba guerreros y barcos.

En Oxirrinco, los papiros habían estado apareciendo durante más de un siglo antes de que se abriera esta tumba. Los excavadores han extraído textos literarios, registros gubernamentales, arrendamientos, horóscopos, testamentos y cartas privadas de la antigua ciudad y sus vertederos.[3] En el Egipto grecorromano, Homero no era una importación exótica en manos de un solo erudito. Las copias circulaban, los estudiantes lo leían y los ciudadanos privados podían poseerlo.[3]

Dentro de la Tumba 65, el antiguo hábito de la lectura se había convertido en una tarea funeraria. La momia era una de varias en un complejo de tres cámaras de piedra caliza, algunas decoradas con pan de oro o patrones geométricos.[3] CNN informó que tres momias tenían láminas de oro en sus lenguas y otra tenía cobre, detalles del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.[1] La familia detrás de este entierro probablemente tenía suficiente dinero para pagar el embalsamamiento, pero los investigadores aún no saben de quién era el cuerpo o por qué se eligió este texto.

Ignasi Xavier Adiego, filólogo de la Universidad de Barcelona en el proyecto, dijo a CNN que el papiro es demasiado frágil para un estudio destructivo. El equipo ha leído lo que ha podido sin desarmarlo, y dijo que la toma de imágenes de alta tecnología podría ayudar eventualmente.[1] Por ahora, la razón del fragmento sigue abierta. Pudo haber actuado como un objeto protector. Pudo haber sido una firma o un trozo sobrante del embalsamador. Pudo haber significado algo personal que la tumba ya no explica.

El papiro rasgado es lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de la mano de un conservador, por lo que perdura. Alguien en el Egipto romano manipuló un cuerpo, empaquetó los vendajes y dejó un pasaje sobre barcos donde otro entierro podría haber llevado un hechizo. El poema que usualmente comienza en aulas y bibliotecas apareció en un archivo más oscuro y silencioso: el abdomen de una momia, llevando una lista de barcos griegos al silencio.

Fuentes

  1. CNN, Momia egipcia desenterrada con texto literario en el abdomen en el primer hallazgo de este tipo
  2. Scientific American, Pasaje de la Ilíada de Homero descubierto en el abdomen de una momia egipcia de la era romana
  3. Smithsonian Magazine, Arqueólogos desentierran un fragmento de papiro de la Ilíada metido dentro de los vendajes de una momia egipcia de 1600 años
  4. Popular Science, Momia egipcia descubierta rellena con un extracto de la Ilíada