Para la mayoría de los visitantes del museo, los muertos antiguos llegan a través del cristal: vasijas de piedra, etiquetas impresas, una distancia prudente entre su cuerpo y el de ellos. El más allá de Senetnay se acercó más que eso. Investigadores tomaron residuos de vasijas que una vez contuvieron sus órganos, tradujeron la química en una receta de perfume y planearon que los visitantes modernos en Dinamarca olieran una práctica funeraria de aproximadamente 1450 a.C.[1]

Científicos reconstruyeron el aroma del antiguo bálsamo de momia egipcio de Senetnay a partir de residuos en sus vasijas canópicas. El Aroma de la Eternidad convirtió una mezcla funeraria de 3500 años en algo que los visitantes del museo pudieron experimentar con sus propias narices.

La mujer detrás del aroma era Senetnay, una noble de la 18ª dinastía de Egipto. El estudio de Scientific Reports rastrea los residuos hasta las vasijas canópicas de la tumba KV42 en el Valle de los Reyes, excavada hace más de un siglo por Howard Carter.[2] Las vasijas se encuentran ahora en el Museo August Kestner en Hannover. Una había contenido sus pulmones. Otra había contenido su hígado.

El equipo de Barbara Huber raspó los residuos de bálsamo de las vasijas de piedra caliza vacías y los analizó mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas, instrumentos construidos para separar moléculas que una nariz humana nunca podría clasificar por sí misma.[2] La receta que recuperaron suena menos a inventario de tumba que a una mesa de trabajo: cera de abejas, aceite vegetal, grasas, betún, resina de conífera, una sustancia balsámica y resina de árbol de dammar o pistacia.[1]

El dammar y la pistacia apuntan lejos de una tumba egipcia sellada y hacia las rutas vivas que la suministraban. Los investigadores argumentan que el bálsamo de Senetnay muestra una práctica funeraria de élite que se basó en redes de larga distancia en el segundo milenio a.C.[1] Su cuerpo estaba siendo preparado para la eternidad, pero la mezcla también contenía evidencia ordinaria de trabajo humano: alguien obtuvo la resina, alguien guardó la receta, alguien eligió materiales costosos para los órganos de una mujer.

La perfumista Carole Calvez se unió al proyecto después de que el laboratorio hubiera terminado su trabajo. Juntos, el equipo recreó una versión ambiental del bálsamo bajo el nombre de El Aroma de la Eternidad.[1] ARTnews describió el resultado como una reconstrucción del aroma de un antiguo bálsamo de momia egipcio para exhibición pública.[3] Es una oferta inusual de museo. Las vasijas originales permanecen protegidas. El visitante obtiene una inofensiva tira de aire.

La nariz colapsa la distancia rápidamente. Una fotografía espera que la estudies, y un gráfico químico espera que lo entiendas, pero el aroma entra en el cuerpo antes de que el cerebro haya terminado de organizar los hechos. Por un segundo, el equipo funerario de Senetnay sale de la vitrina y se convierte en una elección material que aún tiene alcance.

En Hannover, las vasijas de piedra caliza siguen haciendo lo que los objetos antiguos suelen hacer: permanecen en silencio mientras la gente se inclina e intenta imaginar la vida a su alrededor. Lo que sobrevivió fue un rastro en la piedra, suficiente para que los científicos reconstruyeran una pequeña nube de cera de abejas, resina, aceite y ambición. Un visitante que sostiene esa tira de aroma en blanco huele el cuidado que alguien una vez dedicó a intentar hacer que la muerte fuera negociable.

Fuentes

  1. Instituto Max Planck de Geoantropología, "El Aroma del Más Allá Descorchado en un Nuevo Estudio de los Bálsamos de Momificación del Antiguo Egipto"
  2. Huber et al., Scientific Reports, "Caracterización biomolecular de bálsamos de momificación del Antiguo Egipto de 3500 años de antigüedad del Valle de los Reyes"
  3. ARTnews, "Científicos Recrean el Aroma del Bálsamo de Momia del Antiguo Egipto"