Per la maggior parte dei visitatori del museo, i defunti antichi arrivano attraverso il vetro: vasi di pietra, etichette dattiloscritte, una distanza attenta tra il tuo corpo e il loro. L'aldilà di Senetnay è arrivato più vicino di così. I ricercatori hanno prelevato residui da vasi che un tempo contenevano i suoi organi, hanno tradotto la chimica in una ricetta di profumo e hanno pianificato per i visitatori moderni in Danimarca di annusare una pratica di sepoltura risalente a circa il 1450 a.C.[1]

Gli scienziati hanno ricostruito il profumo del balsamo per mummie dell'antica Senetnay da residui trovati nei suoi vasi canopi. Il Profumo dell'Eternità ha trasformato una miscela di sepoltura di 3500 anni in qualcosa che i visitatori del museo potevano incontrare con il proprio naso.

La donna dietro il profumo era Senetnay, una nobildonna della XVIII dinastia egizia. Lo studio di Scientific Reports fa risalire i residui ai vasi canopi della Tomba KV42 nella Valle dei Re, scavata più di un secolo fa da Howard Carter.[2] I vasi si trovano ora nel Museo August Kestner di Hannover. Uno aveva contenuto i suoi polmoni. Un altro aveva contenuto il suo fegato.

Il team di Barbara Huber ha raschiato i residui di balsamo da vasi di calcare vuoti e li ha analizzati tramite gascromatografia e spettrometria di massa, strumenti costruiti per separare molecole che un naso umano non potrebbe mai distinguere da solo.[2] La ricetta che hanno recuperato suona meno come un inventario di tomba che come un banco da lavoro: cera d'api, olio vegetale, grassi, bitume, resina di conifere, una sostanza balsamica e resina di dammar o Pistacia.[1]

Dammar e Pistacia allontanano da una tomba egizia sigillata e verso le rotte viventi che la rifornivano. I ricercatori sostengono che il balsamo di Senetnay mostra una pratica di sepoltura d'élite che attinge a reti a lunga distanza nel secondo millennio a.C.[1] Il suo corpo veniva preparato per l'eternità, ma la miscela portava anche prove ordinarie del lavoro umano: qualcuno procurò la resina, qualcuno conservò la ricetta, qualcuno scelse materiali costosi per gli organi di una donna.

La profumiera Carole Calvez si è unita al progetto dopo che il laboratorio aveva completato il suo lavoro. Insieme, il team ha ricreato una versione ambientale del balsamo sotto il nome di "Profumo dell'Eternità".[1] ARTnews ha descritto il risultato come una ricostruzione del profumo di un antico balsamo per mummie egizie per l'esposizione pubblica.[3] È un insolito affare museale. I vasi originali rimangono protetti. Il visitatore ottiene una innocua striscia d'aria.

Il naso annulla rapidamente la distanza. Una fotografia aspetta che tu la studi, e una tabella chimica aspetta che tu la capisca, ma il profumo entra nel corpo prima che il cervello abbia finito di organizzare i fatti. Per un secondo, l'equipaggiamento funerario di Senetnay lascia la teca e diventa una scelta materiale che ha ancora un impatto.

Ad Hannover, i vasi di calcare fanno ancora quello che spesso fanno gli oggetti antichi: stanno in silenzio mentre le persone si avvicinano e cercano di immaginare la vita intorno a loro. Ciò che è sopravvissuto è stata una traccia sulla pietra, sufficiente per gli scienziati a ricostruire una piccola nuvola di cera d'api, resina, olio e ambizione. Un visitatore che tiene quella striscia di profumo bianca annusa la cura che qualcuno una volta ha dedicato cercando di rendere la morte negoziabile.

Fonti

  1. Max Planck Institute di Geoantropologia, "Il Profumo dell'Aldilà Svelato in un Nuovo Studio sui Balsami di Mummificazione dell'Antico Egitto"
  2. Huber et al., Scientific Reports, "Caratterizzazione biomolecolare di balsami di mummificazione dell'antico Egitto di 3500 anni dalla Valle dei Re"
  3. ARTnews, "Gli Scienziati Ricreano il Profumo dell'Antico Balsamo per Mummie Egizie"