Für die meisten Museumsbesucher erscheinen die alten Toten durch Glas: Steingefäße, getippte Etiketten, eine sorgfältige Distanz zwischen ihrem Körper und dem der Besucher. Senetnays Jenseits kam dem jedoch näher. Forscher entnahmen Rückstände aus Gefäßen, die einst ihre Organe enthalten hatten, übersetzten die Chemie in ein Parfümrezept und planten, dass moderne Besucher in Dänemark einen Bestattungsritus aus der Zeit um 1450 v. Chr. riechen konnten.[1]

Wissenschaftler rekonstruierten den Duft von Senetnays altägyptischem Mumienbalsam aus Rückständen in ihren Kanopenkrügen. Der Duft der Ewigkeit verwandelte eine 3500 Jahre alte Bestattungsmischung in etwas, das Museumsbesucher mit ihrer eigenen Nase erleben konnten.

Die Frau hinter dem Duft war Senetnay, eine adlige Frau der 18. Dynastie Ägyptens. Die Studie in Scientific Reports führt die Rückstände auf Kanopenkrüge aus Grab KV42 im Tal der Könige zurück, die vor über einem Jahrhundert von Howard Carter ausgegraben wurden.[2] Die Krüge befinden sich heute im Museum August Kestner in Hannover. Einer hatte ihre Lungen enthalten. Ein anderer hatte ihre Leber enthalten.

Barbara Hubers Team schabte Balsamrückstände aus leeren Kalksteingefäßen und unterzog sie der Gaschromatographie und Massenspektrometrie, Instrumente, die dazu gebaut sind, Moleküle zu trennen, die eine menschliche Nase niemals allein sortieren könnte.[2] Das von ihnen wiederhergestellte Rezept klingt weniger nach einem Grabinventar als nach einer Werkbank: Bienenwachs, Pflanzenöl, Fette, Bitumen, Koniferenharz, eine balsamische Substanz und Dammar- oder Pistazienbaumharz.[1]

Dammar und Pistazie verweisen von einem versiegelten ägyptischen Grab weg und auf die lebendigen Handelswege, die es versorgten. Die Forscher argumentieren, dass Senetnays Balsam die Bestattungspraxis der Elite zeigt, die im zweiten Jahrtausend v. Chr. auf weitreichende Netzwerke zurückgriff.[1] Ihr Körper wurde für die Ewigkeit vorbereitet, aber die Mischung trug auch gewöhnliche Spuren menschlicher Arbeit: Jemand beschaffte das Harz, jemand bewahrte das Rezept auf, jemand wählte kostbare Materialien für die Organe einer Frau.

Die Parfümeurin Carole Calvez stieß zu dem Projekt, nachdem das Labor seine Arbeit abgeschlossen hatte. Gemeinsam stellte das Team eine Umgebungsversion des Balsams unter dem Namen „Duft der Ewigkeit“ wieder her.[1] ARTnews beschrieb das Ergebnis als Rekonstruktion des Duftes eines altägyptischen Mumienbalsams für die öffentliche Ausstellung.[3] Es ist ein ungewöhnliches Museumsangebot. Die Originalgefäße bleiben geschützt. Der Besucher erhält einen harmlosen Luftstreifen.

Die Nase überwindet Distanz schnell. Ein Foto wartet darauf, dass man es studiert, und eine chemische Tabelle wartet darauf, dass man sie versteht, aber der Geruch dringt in den Körper ein, bevor das Gehirn die Fakten geordnet hat. Für einen Moment verlässt Senetnays Bestattungsausrüstung die Vitrine und wird zu einer materiellen Entscheidung, die immer noch eine Wirkung hat.

In Hannover tun die Kalksteingefäße immer noch das, was alte Objekte oft tun: Sie stehen still da, während die Menschen sich vorbeugen und versuchen, sich das Leben um sie herum vorzustellen. Was überlebt hat, war eine Spur auf Stein, genug für Wissenschaftler, um eine kleine Wolke aus Bienenwachs, Harz, Öl und Ambition wiederherzustellen. Ein Besucher, der diesen leeren Duftstreifen hält, riecht die Fürsorge, die jemand einst aufwendete, um den Tod verhandelbar zu machen.

Quellen

  1. Max-Planck-Institut für Geoanthropologie, „Der Duft des Jenseits entkorkt in neuer Studie zu altägyptischen Mumifizierungsbalsamen“
  2. Huber et al., Scientific Reports, „Biomolekulare Charakterisierung von 3500 Jahre alten altägyptischen Mumifizierungsbalsamen aus dem Tal der Könige“
  3. ARTnews, „Wissenschaftler rekonstruieren den Geruch von altägyptischem Mumienbalsam“