Leah Mascia suchte nicht nach einem Schulbuch, als sie die Mumie aus Oxyrhynchos untersuchte. Der Körper aus der Römerzeit war aus einem beschädigten Kalksteingrab in Al Bahnasa, südlich von Kairo, geborgen worden, mit Wicklungen, Grabbeigaben und der üblichen Last unbeantworteter Fragen. Dann bemerkte die Papyrologin einen Schnipsel, der in den Wicklungen der Mumie nahe dem Bauch platziert war. Es war Griechisch. Es war literarisch. Es war Homer.

Eine 1600 Jahre alte ägyptische Mumie wurde mit einem Papyrusabschnitt aus Homers Ilias gefunden, der in ihren Wicklungen versteckt war, offenbar als Teil des Einbalsamierungsprozesses. Forscher sagen, es sei der erste bekannte griechische literarische Text, der absichtlich auf diese Weise in einer Mumie verwendet wurde.

Das Fragment stammte aus Buch II der Ilias, dem langen Katalog, in dem Homer die griechischen Schiffe nennt, die nach Troja segelten.[1] Ein Trauernder oder Einbalsamierer hatte einen epischen Aufruf an den Körper einer toten Person gelegt. Andere Papyri, die in Mumifizierungskontexten gefunden wurden, konnten magische oder rituelle Formeln tragen, die Art von Text, die dazu gedacht war, eine Person auf dem Übergang aus dem Leben zu schützen.[2] Dieser Schnipsel trug Krieger und Schiffe.

In Oxyrhynchos waren schon über ein Jahrhundert lang Papyri aufgetaucht, bevor dieses Grab geöffnet wurde. Aus der alten Stadt und ihren Müllhalden haben Ausgräber literarische Texte, Regierungsdokumente, Pachtverträge, Horoskope, Testamente und private Briefe geborgen.[3] Im griechisch-römischen Ägypten war Homer kein exotisches Importgut, das in der Hand eines einzelnen Gelehrten lag. Kopien zirkulierten, Studenten lasen ihn, und Privatbürger konnten ihn besitzen.[3]

In Grab 65 war die alte Lesegewohnheit zu einer Bestattungsaufgabe geworden. Die Mumie war eine von mehreren in einem Komplex aus drei Kalksteinkammern, einige davon mit Blattgold oder geometrischen Mustern verziert.[3] CNN berichtete, dass drei Mumien Goldfolie auf ihren Zungen hatten und eine weitere Kupfer, Details vom ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer.[1] Die Familie hinter dieser Bestattung hatte wahrscheinlich genug Geld, um die Einbalsamierung zu bezahlen, aber Forscher wissen immer noch nicht, wessen Körper es war oder warum dieser Text gewählt wurde.

Ignasi Xavier Adiego, ein Philologe der Universität Barcelona, der an dem Projekt beteiligt ist, sagte CNN, dass der Papyrus zu zerbrechlich für eine zerstörende Untersuchung sei. Das Team hat gelesen, was es konnte, ohne ihn auseinanderzunehmen, und er sagte, dass bildgebende Verfahren mit höherer Technologie schließlich helfen könnten.[1] Vorerst ist der Grund für das Fragment noch offen. Es könnte als schützendes Objekt gedient haben. Es könnte eine Unterschrift oder ein Reststück des Einbalsamierers gewesen sein. Es könnte etwas Persönliches bedeutet haben, das das Grab nicht mehr erklärt.

Der zerrissene Papyrus ist klein genug, um in die Handfläche eines Restaurators zu passen, weshalb er noch existiert. Jemand im römischen Ägypten behandelte einen Körper, packte die Wicklungen und hinterließ einen Abschnitt über Schiffe, wo eine andere Bestattung einen Zauber getragen haben könnte. Das Gedicht, das normalerweise in Klassenzimmern und Bibliotheken beginnt, tauchte in einem dunkleren, stilleren Archiv auf: dem Bauch einer Mumie, die eine Liste griechischer Schiffe in die Stille trug.

Quellen

  1. CNN, Ägyptische Mumie mit literarischem Text auf dem Bauch ausgegraben, erster Fund dieser Art
  2. Scientific American, Passage aus Homers Ilias im Bauch einer ägyptischen Mumie aus der Römerzeit entdeckt
  3. Smithsonian Magazine, Archäologen entdecken ein Papyrusfragment aus der Ilias, das in den Wicklungen einer 1600 Jahre alten ägyptischen Mumie versteckt war
  4. Popular Science, Ägyptische Mumie entdeckt, gefüllt mit Auszug aus der Ilias