オクシュリンコス出土のミイラを調査していたレア・マシアは、教科書を探していたわけではなかった。カイロ南部のアル・バナサにある損傷した石灰岩の墓から出土したローマ時代の遺体は、包帯、副葬品、そして通常抱える未解決の疑問を伴っていた。そのとき、パピルス学者はミイラの包帯の内側、腹部の近くに置かれた切れ端に気づいた。それはギリシャ語だった。文学作品だった。ホメロスだった。
1600年前のエジプトのミイラの包帯の中から、ホメロスの『イリアス』の一節が書かれたパピルスが発見された。これはどうやら防腐処理の一環として挟み込まれたものらしい。研究者らは、ミイラにこのような形で意図的に使用された既知のギリシャ文学テキストとしては初めてのことだと述べている。
その断片は、『イリアス』の第2巻、ホメロスがトロイアへ航海したギリシャの船団の名前を列挙する長い目録の部分から来ていた。[1] 嘆き悲しむ者か防腐処理師が、死者の身体に壮大な点呼を刻んだものを置いたのだ。ミイラ化の文脈で見つかる他のパピルスには、人生からの旅立ちの際に人を守ることを意図した種類の、魔術的または儀式的な定型文が書かれていることがある。[2] この切れ端には、戦士と船が記されていた。
オクシュリンコスでは、この墓が開かれる1世紀以上前からパピルスが出土していた。発掘者たちは、その古代都市とその廃棄物処理場から、文学作品、政府の記録、賃貸契約書、ホロスコープ、遺言書、私的な手紙を発見してきた。[3] グレコ・ローマ時代のエジプトにおいて、ホメロスは一人の学者の手元にある珍しい輸入品ではなかった。写本が出回り、学生たちは彼を読み、一般市民も彼を所有することができたのだ。[3]
第65号墓の中では、古い読書習慣が葬儀の仕事に移行していた。そのミイラは、金箔や幾何学模様で装飾されたものもある3つの石灰岩室からなる複合施設の中のいくつかのミイラの一つだった。[3] CNNは、エジプト観光考古省の詳細として、3体のミイラが舌に金箔を、別の1体が銅を施されていたと報じた。[1] この埋葬を行った家族は、おそらく防腐処理の費用を支払うのに十分な財力を持っていたのだろうが、研究者たちは、それが誰の遺体であったのか、なぜこのテキストが選ばれたのかをまだ知らない。
プロジェクトに参加しているバルセロナ大学の文献学者イグナシ・ハビエル・アディエゴはCNNに対し、パピルスは破壊的な研究には脆すぎると語った。チームは分解せずに読める部分を読み取り、将来的にはハイテク画像処理が役立つかもしれないと彼は述べた。[1] 現時点では、この断片の理由はまだ不明である。それは護符のような役割を果たしたのかもしれない。防腐処理師による署名か、残された一部だったのかもしれない。墓がもはや説明できない個人的な意味を持っていたのかもしれない。
破れたパピルスは保存修復家の手のひらに収まるほど小さく、それが今も残っている理由だ。ローマ時代のエジプトで誰かが遺体を扱い、包帯を巻き、他の埋葬では呪文が施されたかもしれない場所に、船に関する一節を残したのだ。通常は教室や図書館で始まる詩が、より暗く静かなアーカイブ、すなわちミイラの腹部の中から発見され、ギリシャの船団のリストを静寂の中へと運び込んでいた。
