莉娅·马西亚在检查奥克西林库斯的木乃伊时，并不是在寻找一本教科书。这具罗马时代的遗体出土于开罗以南阿尔巴纳萨一处受损的石灰岩墓穴中，伴随着裹尸布、随葬品以及一堆未解之谜。随后，这位纸莎草学家注意到木乃伊腹部附近的裹尸布中夹着一张碎片。它是希腊文的。它是文学作品。它是荷马的著作。
一具1600年前的埃及木乃伊被发现其裹尸布中夹有一段荷马史诗《伊利亚特》的纸莎草文片段，显然是防腐处理过程的一部分。研究人员表示，这是首次已知希腊文学文本以这种方式故意用于木乃伊中。
该碎片来自《伊利亚特》第二卷，即荷马列举驶向特洛伊的希腊船只的冗长目录。[1] 哀悼者或防腐师将一份史诗般的点名册放在死者身上。在木乃伊化背景中发现的其他纸莎草文献可能带有魔法或仪式配方，旨在保护死者在通往来世的旅途。[2] 而这块碎片上则记载着战士和船只。
在这座墓葬被打开之前，奥克西林库斯的纸莎草文献已经出土了一个多世纪。考古学家从这座古城及其垃圾场中挖掘出了文学文本、政府记录、租赁合同、星盘、遗嘱和私人信件。[3] 在希腊罗马时期的埃及，荷马并非一位学者手中的异域舶来品。他的作品广为流传，学生们阅读他，普通市民也能拥有他的作品。[3]
在65号墓穴中，古老的阅读习惯已经融入了丧葬事务。这具木乃伊是三座石灰岩墓室建筑群中的几具之一，其中一些墓室装饰有金箔或几何图案。[3] CNN报道称，三具木乃伊的舌头上覆盖有金箔，另一具则有铜，这些细节来自埃及旅游和文物部。[1] 这次葬礼背后的家族可能拥有足够的财力支付防腐处理费用，但研究人员仍然不知道这具遗体属于何人，也不知道为何选择这段文本。
该项目的巴塞罗那大学语言学家伊格纳西·哈维尔·阿迪戈告诉CNN，这份纸莎草文献过于脆弱，无法进行破坏性研究。该团队在不拆开的情况下，已尽可能地阅读了其内容，他表示，更高科技的成像技术可能最终会有所帮助。[1] 目前，该碎片存在的理由仍不确定。它可能起到了保护作用。它可能是防腐师的签名或剩余材料。它可能具有某种个人意义，而墓葬已无法解释这一点。
这块破损的纸莎草文献小到可以放在修复师的手掌中，这也是它得以保存至今的原因。在罗马时期的埃及，有人处理了一具遗体，打包了裹尸布，并在其中留下了一段关于船只的文字，而其他的墓葬可能携带着咒语。这首通常始于教室和图书馆的诗歌，却出现在一个更黑暗、更安静的档案中：木乃伊的腹部，将一份希腊船只名单带入了永恒的寂静。
