Leah Mascia non stava cercando un libro di scuola quando esaminò la mummia di Ossirinco. Il corpo di epoca romana era emerso da una tomba di calcare danneggiata ad Al Bahnasa, a sud del Cairo, con bende, oggetti funerari e il solito carico di domande senza risposta. Poi la papirologa notò un frammento posto all'interno delle bende della mummia vicino all'addome. Era greco. Era letterario. Era Omero.

Una mummia egizia di 1600 anni è stata trovata con un passaggio su papiro dall'Iliade di Omero inserito nelle sue bende, apparentemente come parte del processo di imbalsamazione. I ricercatori affermano che è il primo testo letterario greco conosciuto usato deliberatamente in questo modo in una mummia.

Il frammento proveniva dal Libro II dell'Iliade, il lungo catalogo in cui Omero nomina le navi greche che salparono per Troia.[1] Un dolente o un imbalsamatore aveva posto un appello epico contro il corpo di una persona defunta. Altri papiri trovati in contesti di mummificazione potevano contenere formule magiche o rituali, il tipo di testo destinato a proteggere una persona nel passaggio dalla vita.[2] Questo frammento portava guerrieri e navi.

A Ossirinco, i papiri venivano ritrovati da più di un secolo prima che questa tomba fosse aperta. Gli scavatori hanno estratto testi letterari, registri governativi, contratti di locazione, oroscopi, testamenti e lettere private dall'antica città e dalle sue discariche.[3] Nell'Egitto greco-romano, Omero non era un'importazione esotica nelle mani di un solo studioso. Le copie circolavano, gli studenti lo leggevano e i cittadini privati potevano possederlo.[3]

All'interno della Tomba 65, la vecchia abitudine della lettura si era trasformata in un compito funerario. La mummia era una delle diverse in un complesso di tre camere di calcare, alcune decorate con foglie d'oro o motivi geometrici.[3] La CNN ha riportato che tre mummie avevano fogli d'oro sulle loro lingue e un'altra aveva il rame, dettagli dal Ministero del Turismo e delle Antichità dell'Egitto.[1] La famiglia dietro questa sepoltura probabilmente aveva abbastanza denaro per pagare l'imbalsamazione, ma i ricercatori non sanno ancora di chi fosse il corpo o perché questo testo sia stato scelto.

Ignasi Xavier Adiego, un filologo dell'Università di Barcellona parte del progetto, ha detto alla CNN che il papiro è troppo fragile per uno studio distruttivo. Il team ha letto quanto possibile senza smontarlo, e ha affermato che l'imaging ad alta tecnologia potrebbe eventualmente aiutare.[1] Per ora, la ragione del frammento è ancora aperta. Potrebbe aver agito come un oggetto protettivo. Potrebbe essere stata una firma o un pezzo rimanente dell'imbalsamatore. Potrebbe aver significato qualcosa di personale che la tomba non spiega più.

Il papiro strappato è abbastanza piccolo da stare nel palmo della mano di un conservatore, ed è per questo che persiste. Qualcuno nell'Egitto romano ha maneggiato un corpo, preparato le bende e lasciato un passaggio sulle navi dove un'altra sepoltura avrebbe potuto contenere un incantesimo. Il poema che di solito inizia in aule e biblioteche è emerso in un archivio più oscuro e silenzioso: l'addome di una mummia, portando una lista di navi greche nel silenzio.

Fonti

  1. CNN, Mummia egizia rinvenuta con testo letterario sull'addome, la prima scoperta in assoluto
  2. Scientific American, Passaggio dall'Iliade di Omero scoperto nell'addome di una mummia egizia di epoca romana
  3. Smithsonian Magazine, Archeologi riportano alla luce un frammento di papiro dall'Iliade nascosto all'interno delle bende di una mummia egizia di 1600 anni
  4. Popular Science, Mummia egizia scoperta imbottita con un estratto dall'Iliade