Leah Mascia não estava procurando um livro escolar quando examinou a múmia de Oxirrinco. O corpo da era romana havia sido retirado de uma tumba de calcário danificada em Al Bahnasa, ao sul do Cairo, com invólucros, objetos funerários e o fardo usual de perguntas não respondidas. Então, a papirologista notou um pedaço colocado dentro dos invólucros da múmia, perto do abdômen. Era grego. Era literário. Era Homero.

Uma múmia egípcia de 1600 anos foi encontrada com uma passagem de papiro da Ilíada de Homero guardada em seus invólucros, aparentemente como parte do processo de embalsamamento. Pesquisadores dizem que é o primeiro texto literário grego conhecido deliberadamente usado dessa maneira em uma múmia.

O fragmento veio do Livro II da Ilíada, o longo catálogo onde Homero nomeia os navios gregos que navegaram para Troia.[1] Um enlutado ou embalsamador havia colocado uma lista épica de chamadas contra o corpo de uma pessoa morta. Outros papiros encontrados em contextos de mumificação podiam carregar fórmulas mágicas ou rituais, o tipo de texto destinado a proteger uma pessoa na passagem da vida.[2] Este pedaço carregava guerreiros e navios.

Em Oxirrinco, papiros estavam aparecendo há mais de um século antes da abertura desta tumba. Escavadores retiraram textos literários, registros governamentais, arrendamentos, horóscopos, testamentos e cartas particulares da cidade antiga e de seus depósitos de lixo.[3] No Egito Greco-Romano, Homero não era uma importação exótica nas mãos de um único estudioso. Cópias circulavam, estudantes o liam, e cidadãos particulares podiam possuí-lo.[3]

Dentro da Tumba 65, o antigo hábito de leitura havia se transformado em uma tarefa funerária. A múmia era uma de várias em um complexo de três câmaras de calcário, algumas decoradas com folha de ouro ou padrões geométricos.[3] A CNN noticiou que três múmias tinham folha de ouro nas línguas e outra tinha cobre, detalhes do Ministério do Turismo e Antiguidades do Egito.[1] A família por trás deste enterro provavelmente tinha dinheiro suficiente para pagar pelo embalsamamento, mas os pesquisadores ainda não sabem de quem era o corpo ou por que esse texto foi escolhido.

Ignasi Xavier Adiego, filólogo da Universidade de Barcelona no projeto, disse à CNN que o papiro é muito frágil para estudo destrutivo. A equipe leu o que pôde sem desfazê-lo, e ele disse que imagens de alta tecnologia podem eventualmente ajudar.[1] Por enquanto, a razão para o fragmento ainda está em aberto. Pode ter atuado como um objeto protetor. Pode ter sido uma assinatura ou um pedaço restante do embalsamador. Pode ter significado algo pessoal que a tumba não explica mais.

O papiro rasgado é pequeno o suficiente para caber na palma da mão de um conservador, por isso ele permanece. Alguém no Egito Romano manuseou um corpo, embalou os invólucros e deixou uma passagem sobre navios onde outro enterro poderia ter levado um feitiço. O poema que geralmente começa em salas de aula e bibliotecas apareceu em um arquivo mais escuro e silencioso: o abdômen de uma múmia, carregando uma lista de navios gregos para o silêncio.

Fontes

  1. CNN, Múmia egípcia desenterrada com texto literário no abdômen em primeira descoberta
  2. Scientific American, Passagem da Ilíada de Homero descoberta no abdômen de uma múmia egípcia da era romana
  3. Smithsonian Magazine, Arqueólogos desenterram um fragmento de papiro da Ilíada guardado nos invólucros de uma múmia egípcia de 1600 anos
  4. Popular Science, Múmia egípcia descoberta recheada com um excerto da Ilíada