Alessandro aveva eserciti, medici, ingegneri, messaggeri, cavalleria, squadre d'assedio e quel tipo di fiducia che rende le mappe temporanee. Plutarco conserva una piccola abitudine dal percorso di campagna: quando Alessandro dormiva, teneva l'Iliade di Omero sotto il cuscino accanto a un pugnale.[1]
Alessandro Magno, a quanto si dice, dormiva con una copia dell'Iliade, corretta da Aristotele, accanto al suo pugnale. Per lui, il poema era equipaggiamento da campo, abbastanza vicino da poter essere raggiunto al buio.
Plutarco afferma che il libro era la copia corretta di Aristotele, in seguito nota come copia della teca, e che Alessandro la chiamava un tesoro portatile di virtù e conoscenza militare.[1] L'accoppiamento è ciò che colpisce. Un pugnale risponde a un corpo in pericolo. Un poema risponde all'immaginazione. Alessandro metteva entrambi a portata di mano.
Filippo di Macedonia assunse Aristotele quando Alessandro era adolescente, e le lezioni lasciarono al principe un amore per la lettura che durò tutta la vita, secondo il riassunto della tradizione della World History Encyclopedia.[2] L'insegnante gli diede più che solo lustro. Gli diede un modo per trattare i libri come strumenti. Per un giovane re cresciuto tra cavalli, caccia e pericoli di successione, Omero non era una decorazione per uno scaffale. Era un manuale per desiderare la gloria senza ammettere quanto la gloria potesse costare.
Nell'alta Asia, aggiunge Plutarco, Alessandro si trovò a corto di libri e ordinò ad Arpalo di inviarne altri.[1] La lista non era una bacheca di trofei di un sovrano. Includeva storie, tragedie di Euripide, Sofocle ed Eschilo, e poesie liriche. Anche durante la conquista, rifornì la mente con la stessa cura con cui un quartiermastro di campo immagazzinava il grano.
Il percorso in seguito attraversò l'Asia Minore, l'Egitto, la Persia, la Sogdiana, il Punjab, la valle dell'Indo e Babilonia, il tipo di sequenza che può far sembrare Alessandro come un fenomeno meteorologico che si sposta su una mappa.[3] L'abitudine del cuscino lo rallenta. Prima della prossima marcia, prima del prossimo litigio con gli ufficiali, prima che un'altra città decidesse se resistergli, c'era un uomo che sistemava due cose accanto alla sua testa.
La World History Encyclopedia osserva che Alessandro si legò ad Achille ed Eracle e modellò il suo comportamento su di essi.[2] Achille è un eroe pericoloso da scegliere. L'Iliade è piena di onore, rabbia, dolore, trattative, imbronciature, uccisioni e uomini che si rendono conto troppo tardi di quanto le loro storie siano costate. Alessandro sembra averla letta comunque come un'istruzione. Un conquistatore che ama un poema di guerra è prevedibile. Portare un poema sul prezzo della rabbia eroica come se potesse aiutare a governare la propria è più strano.
La copia della teca può sembrare quasi troppo perfetta ora, una leggenda fatta per una teca da museo. Ma l'immagine mantiene la sua pressione: un libro chiuso, una lama, un re che dorme, e una campagna che aspetta fuori dalla tenda. Alessandro non lasciò Omero lontano in una biblioteca. Mise il poema dove un soldato preoccupato metterebbe un'arma, abbastanza vicino da toccare prima del mattino.
