كان لدى الإسكندر جيوش وأطباء ومهندسون ورسل وفرسان وأطقم حصار، ونوع من الثقة يجعل الخرائط تبدو مؤقتة. يحفظ بلوتارخ عادة أصغر من مسيرة الحملة: عندما كان الإسكندر ينام، كان يحتفظ بكتاب هوميروس الإلياذة تحت وسادته بجانب خنجر.[1]
يُقال إن الإسكندر الأكبر كان ينام ونسخة من الإلياذة، التي صححها أرسطو، بجانب خنجره. بالنسبة له، كانت القصيدة عتاداً ميدانياً، قريبة بما يكفي للوصول إليها في الظلام.
يقول بلوتارخ إن الكتاب كان نسخة أرسطو المصححة، والمعروفة لاحقاً بنسخة الصندوق، وإن الإسكندر أطلق عليها اسم كنز متنقل للفضيلة والمعرفة العسكرية.[1] ما يلفت الانتباه هو هذا الاقتران. الخنجر يجيب الجسد في خطر. القصيدة تجيب الخيال. وضع الإسكندر كليهما في متناول اليد.
استأجر فيليب المقدوني أرسطو عندما كان الإسكندر مراهقاً، وتركت الدروس الأمير بحب دائم للقراءة، وفقاً لملخص موسوعة تاريخ العالم للتقاليد.[2] لم يمنحه المعلم مجرد صقل. بل منحه طريقة للتعامل مع الكتب كأدوات. بالنسبة لملك شاب نشأ على الخيول والصيد وخطر الخلافة، لم يكن هوميروس زينة لرف. كان دليلاً لرغبة المجد دون الاعتراف بمدى تكلفة المجد.
في آسيا العليا، يضيف بلوتارخ، وجد الإسكندر نفسه يفتقر إلى الكتب وأمر هاربالوس بإرسال المزيد.[1] لم تكن القائمة خزانة جوائز لحاكم. لقد تضمنت تواريخ ومآسي ليوريبيدس وسوفوكليس وأيسخيلوس وقصائد غنائية. حتى أثناء الغزو، كان يزود العقل بعناية مثلما يخزن أمين مخازن المعسكر الحبوب.
امتد الطريق لاحقاً عبر آسيا الصغرى ومصر وبلاد فارس وصغديا والبنجاب ووادي السند وبابل، وهو نوع من التسلسل الذي يمكن أن يجعل الإسكندر يبدو وكأنه طقس يتحرك عبر خريطة.[3] عادة الوسادة تبطئه. قبل المسيرة التالية، قبل الجدال التالي مع الضباط، قبل أن تقرر مدينة أخرى ما إذا كانت ستقاومه، كان هناك رجل يرتب شيئين بجانب رأسه.
تشير موسوعة تاريخ العالم إلى أن الإسكندر ربط نفسه بأخيل وهرقل وصمم سلوكه على غرارهما.[2] أخيل بطل خطير للاختيار. الإلياذة مليئة بالشرف والغضب والحزن والمساومة والتذمر والقتل، والرجال الذين يدركون متأخراً ما كلفته قصصهم. يبدو أن الإسكندر قد قرأها كتعليمات على أي حال. أن يحب الفاتح قصيدة حرب أمر متوقع. أما أن يحمل قصيدة عن ثمن الغضب البطولي وكأنها يمكن أن تساعد في حكم غضبه الخاص، فهذا أغرب.
قد تبدو نسخة الصندوق أنيقة جداً الآن، أسطورة صنعت لزجاج المتحف. لكن الصورة تحتفظ بضغطها: كتاب مغلق، نصل، ملك نائم، وحملة تنتظر خارج الخيمة. لم يترك الإسكندر هوميروس بعيداً في مكتبة. لقد وضع القصيدة حيث يضع الجندي القلق سلاحاً، قريباً بما يكفي للمس قبل الصباح.
