كانت المؤامرة ضد كومودوس بسيطة الشكل. سيدخل الإمبراطور الشاب المسرح الروماني. وسيكون رجل يدعى كلوديوس بومبيانوس كوينتيانوس في انتظاره بالقرب من الممر وبحوزته خنجر مخبأ تحت ردائه. لو تحرك بسرعة، قد لا يملك الحراس سوى ثانية واحدة ليفهموا ما يحدث.[1]
عند المدخل، وحسب المؤرخ القديم هيروديان، سحب كوينتيانوس الخنجر ورفعه حيث يمكن لكومودوس رؤيته. ثم صرخ بأن مجلس الشيوخ أرسله لقتل الإمبراطور. أعطى هذا التحذير حراس الإمبراطور بالضبط ما لا يُفترض بقاتل أن يعطيهم إياه أبدًا: الوقت. لقد قبضوا عليه قبل أن يضرب.[2]
في عام 180، ترك ماركوس أوريليوس الإمبراطورية لابن كان لا يزال شابًا ومتشوقًا للعودة إلى روما. عقد كومودوس السلام على الحدود الشمالية وعاد إلى العاصمة.[1] بعد الهجوم الفاشل، تصف الملخصات الحديثة لحكمه تحولًا أكثر حدة نحو الشك والقسوة والسلطة التعسفية.[3]
لوسيلا، الأخت الكبرى لكومودوس، كانت وراء المؤامرة في الروايات التي وصلتنا. كانت قد تزوجت سابقًا من لوسيوس فيروس، وحملت لقب أوغستا، وشاهدت مكانتها العامة تتضاءل تحت حكم أخيها الأصغر. انجذب إليها أعضاء مجلس الشيوخ أيضًا. كان من المفترض أن يحول كوينتيانوس هذا الاستياء إلى فعل سريع واحد.[4]
تحت الرداء، كان للخنجر لا يزال أفضل ميزة لأنه لم يره أحد. لقد تخلى كوينتيانوس عن هذه الميزة من أجل سطر من المسرح السياسي. أراد أن يعرف كومودوس أن الضربة كان لها راعٍ. لم يكن هذا مجرد سكين، أراد للإمبراطور أن يفهم. هذا كان خنجر مجلس الشيوخ.
بعد أن قبض الحراس على كوينتيانوس، ظل الحكم الذي صرخ به مفيدًا لكومودوس. يقول هيروديان إن الادعاء أصبح سببًا مبكرًا لكراهية الإمبراطور لمجلس الشيوخ. تربط روايات أخرى تداعيات ذلك بالإعدامات والتطهير ونفي لوسيلا، وفي النهاية وفاتها.[2][4]
كان الخنجر غير المستخدم قد عبر بالفعل الجزء الأكثر خطورة من الخطة. لقد مر تحت الرداء، عبر الحشد، وإلى المدخل الضيق حيث كان كومودوس قريبًا بما يكفي لتهديده. ثم أمضى كوينتيانوس الثانية الأكثر أمانًا لديه في شرح ما يعنيه الخنجر.
في النهاية، ربما كان للخطاب أهمية أكبر من الشفرة. لم يقتل كومودوس. لكنه ساعد في تحويل كمين خاص إلى دليل عام لإمبراطور كان يتعلم بالفعل رؤية الأعداء من حوله. الصورة التي تبقى تكاد تكون عبثية: خنجر في الهواء، إعلان عند المدخل، والحراس يتحركون أولاً.
