对康茂德的阴谋有一个简单的轮廓。一位年轻的皇帝将进入圆形剧场。一个名叫克劳狄乌斯·庞培亚努斯·昆提亚努斯的人会带着一把藏在长袍下的匕首在通道附近等候。如果他行动迅速，卫兵可能只有一秒钟的时间来理解发生了什么。[1]
据古代历史学家赫罗狄安记载，在入口处，昆提亚努斯拔出匕首，举起它，让康茂德能够看到。然后他大喊元老院派他来杀皇帝。这个警告给了保镖们刺客绝不应该给他们的东西：时间。他们在昆提亚努斯动手之前抓住了他。[2]
公元180年，马可·奥勒留将帝国留给了他年幼且渴望返回罗马的儿子。康茂德在北部边境讲和，回到了首都。[1] 袭击失败后，对康茂德统治的现代概述描述了其转向更深的猜疑、残酷和专断权力。[3]
根据现存的记载，康茂德的姐姐露西拉是这次阴谋的幕后主使。她曾嫁给卢修斯·维鲁斯，曾拥有“奥古斯塔”的头衔，并眼看着自己的公共地位在她弟弟的统治下逐渐衰落。元老院议员也卷入其中。昆提亚努斯本应将这种不满转化为一次迅速的行动。[4]
在长袍之下，匕首仍然拥有其最大的优势，因为没有人看到它。昆提亚努斯为了一个政治表演的台词而放弃了这一优势。他想让康茂德知道这一击背后有赞助者。他想让皇帝明白，这不仅仅是一把刀，这是元老院的刀。
卫兵抓住昆提亚努斯后，他喊出的那句话对康茂德仍然有用。赫罗狄安说，这一说法成为皇帝憎恨元老院的早期原因。其他记载将此事后果与处决、清洗、露西拉被流放，以及最终她的死亡联系起来。[2][4]
那把未曾使用的匕首已经通过了计划中最危险的部分。它从长袍下，穿过人群，进入狭窄的入口，康茂德在那里近在咫尺。然后昆提亚努斯用他最安全的几秒钟来解释匕首的含义。
最终，言辞可能比刀刃更重要。它没有杀死康茂德。它确实有助于将一次私人伏击变成皇帝身边的公开证据，而这位皇帝已经学会了在他周围看到敌人。留下的画面几乎是荒谬的：一把刀在空中，门口的宣告，以及卫兵的率先行动。
