O plano contra Cômodo tinha uma forma simples. Um jovem imperador entraria no anfiteatro. Um homem chamado Cláudio Pompeiano Quintiano estaria esperando perto da passagem com um punhal escondido sob sua túnica. Se ele se movesse rapidamente, os guardas poderiam ter apenas um segundo para entender o que estava acontecendo.[1]
Na entrada, segundo o antigo historiador Herodiano, Quintiano sacou o punhal e o ergueu onde Cômodo pudesse vê-lo. Então ele gritou que o Senado o havia enviado para matar o imperador. O aviso deu aos guarda-costas exatamente o que um assassino nunca deveria dar a eles: tempo. Eles o detiveram antes que ele atacasse.[2]
Em 180, Marco Aurélio deixou o império para um filho que ainda era jovem e ansioso para retornar a Roma. Cômodo fez as pazes na fronteira norte e voltou para a capital.[1] Após o ataque falho, resumos modernos do reinado descrevem uma guinada mais acentuada em direção à suspeita, crueldade e poder arbitrário.[3]
Lucila, irmã mais velha de Cômodo, estava por trás da conspiração nos relatos que sobreviveram. Ela havia sido casada com Lúcio Vero, detinha o título de Augusta, e observara sua posição pública diminuir sob o governo de seu irmão mais novo. Senadores também foram envolvidos. Quintiano deveria transformar esse ressentimento em um ato rápido.[4]
Sob a túnica, o punhal ainda tinha sua melhor vantagem porque ninguém o havia visto. Quintiano abriu mão dessa vantagem por uma linha de teatro político. Ele queria que Cômodo soubesse que o golpe tinha um patrocinador. Esta não era apenas uma faca, ele queria que o imperador entendesse. Esta era a faca do Senado.
Depois que os guardas detiveram Quintiano, a frase que ele gritou permaneceu útil para Cômodo. Herodiano diz que a afirmação se tornou uma das primeiras razões para o ódio do imperador pelo Senado. Outros relatos conectam o rescaldo a execuções, expurgos, o exílio de Lucila e, eventualmente, sua morte.[2][4]
O punhal não utilizado já havia percorrido a parte mais perigosa do plano. Ele passou sob a túnica, através da multidão, e para a entrada estreita onde Cômodo estava perto o suficiente para ser ameaçado. Então Quintiano gastou o segundo mais seguro que tinha explicando o que o punhal significava.
No final, o discurso pode ter sido mais importante do que a lâmina. Não matou Cômodo. Ajudou a transformar uma emboscada privada em evidência pública para um imperador que já estava aprendendo a ver inimigos ao seu redor. A imagem que perdura é quase absurda: uma faca no ar, um anúncio na entrada, e os guardas se movendo primeiro.
