La conspiración contra Cómodo tenía una forma sencilla. Un joven emperador entraría al anfiteatro. Un hombre llamado Claudio Pompeyano Quintiano estaría esperando cerca del pasaje con una daga escondida bajo su túnica. Si se movía rápidamente, los guardias podrían tener solo un segundo para entender lo que estaba sucediendo.[1]
En la entrada, según el historiador antiguo Herodiano, Quintiano desenvainó la daga y la levantó donde Cómodo pudiera verla. Luego gritó que el Senado lo había enviado para matar al emperador. La advertencia les dio a los guardaespaldas exactamente lo que un asesino nunca debe darles: tiempo. Lo detuvieron antes de que golpeara.[2]
En el 180, Marco Aurelio dejó el imperio a un hijo que aún era joven y deseoso de regresar a Roma. Cómodo hizo la paz en la frontera norte y regresó a la capital.[1] Después del ataque fallido, los resúmenes modernos del reinado describen un giro más marcado hacia la sospecha, la crueldad y el poder arbitrario.[3]
Lucila, la hermana mayor de Cómodo, estaba detrás de la conspiración en los relatos que sobreviven. Una vez estuvo casada con Lucio Vero, había ostentado el título de Augusta y había visto cómo su posición pública disminuía bajo su hermano menor. Los senadores también fueron involucrados. Se suponía que Quintiano convertiría ese resentimiento en un acto rápido.[4]
Bajo la túnica, la daga aún tenía su mejor ventaja porque nadie la había visto. Quintiano renunció a esa ventaja por una frase de teatro político. Quería que Cómodo supiera que el golpe tenía un patrocinador. Esto no era solo un cuchillo, quería que el emperador entendiera. Este era el cuchillo del Senado.
Después de que los guardias apresaran a Quintiano, la frase que gritó siguió siendo útil para Cómodo. Herodiano dice que la afirmación se convirtió en una de las primeras razones del odio del emperador hacia el Senado. Otros relatos conectan las consecuencias con ejecuciones, purgas, el exilio de Lucila y, finalmente, su muerte.[2][4]
La daga sin usar ya había recorrido la parte más peligrosa del plan. Pasó bajo la túnica, a través de la multitud y hasta la estrecha entrada donde Cómodo estaba lo suficientemente cerca como para ser amenazado. Luego Quintiano pasó el segundo más seguro que tenía explicando lo que significaba la daga.
Al final, el discurso pudo haber importado más que la hoja. No mató a Cómodo. Ayudó a convertir una emboscada privada en evidencia pública para un emperador que ya estaba aprendiendo a ver enemigos a su alrededor. La imagen que perdura es casi absurda: un cuchillo en el aire, un anuncio en la entrada y los guardias actuando primero.
