غادرت سفينة حربية أثينية الميناء وعلى متنها حكمٌ بالموت. وعلى الجانب الآخر من بحر إيجه، في ميتيليني بجزيرة لسبوس، كان القائد باتشيس وجيشه ينتظرون تعليمات من الوطن. كان الأمر فظًّا ومباشرًا: اقتلوا الرجال البالغين، واستعبدوا النساء والأطفال، واجعلوا من المدينة المتمرّدة عبرةً لغيرها.[3]
في عام 427 قبل الميلاد، تراجعت أثينا عن أمرها بارتكاب مذبحة في ميتيليني بعد تصويت ثانٍ في الجمعية. أُرسلت سفينة ثانية في إثر الأولى، وبحسب ثوقيديدس، وصلت إلى ميتيليني في الوقت المناسب تمامًا لإيقاف تنفيذ المرسوم الأصلي.
كانت ميتيليني تحتل موقعًا حرجًا داخل الإمبراطورية الأثينية. فقد كانت من آخر أعضاء حلف ديليان الذين ظلوا يقدّمون سفنهم الحربية بدلًا من دفع الجزية، كما كانت تحكمها أقلية أوليغارشية لا نظام ديمقراطي.[1] وبالنسبة إلى أثينا، جعلها ذلك مدينة ثمينة ومستقلة ومثيرة للشك في آن واحد.
وعندما وضعت الحرب البيلوبونيسية أثينا وإسبرطة في مواجهة مباشرة، حاولت ميتيليني الانفلات من السيطرة الأثينية وطلبت عون إسبرطة.[1] لكن التمرّد فشل من الداخل بقدر ما فشل من الخارج. يقول ثوقيديدس إن الطعام بدأ ينفد في المدينة بينما تأخر الأسطول البيلوبونيسي المنتظر، وإن عامة الناس، بعدما سُلّحوا حديثًا استعدادًا لخروج عسكري، رفضوا مواصلة طاعة السلطات ما لم تُخرج المؤن وتُوزّع علنًا على الجميع.[3]
تركت شروط الاستسلام فسحة حاسمة. سُمح لسكان ميتيليني بإرسال سفارة إلى أثينا، ووافق باتشيس على ألا يسجن المواطنين أو يستعبدهم أو يقتلهم حتى تعود السفارة.[3] ولبعض الوقت، انتقل مصير المدينة من خطوط الحصار إلى الجمعية الأثينية.
تصويتٌ صنعه الغضب
عندما وصل الأسرى والعميل الإسبرطي سالايثوس إلى أثينا، أعدم الأثينيون سالايثوس فورًا.[4] ثم، فيما يصفه ثوقيديدس بأنه غضب اللحظة، صوّتوا على إعدام ليس الأسرى الموجودين في أثينا فحسب، بل جميع الرجال البالغين في ميتيليني، وعلى استعباد النساء والأطفال.[4]
كان لذلك الغضب أسبابه التي استطاعت أثينا أن تفهمها. فميتيليني لم تكن قد خُفّضت إلى مرتبة التبعية التي انتهى إليها كثير من الحلفاء الآخرين، كما أن ظهور أسطول بيلوبونيسي دعمًا للتمرّد جعل العصيان يبدو مخططًا له وخطيرًا.[4] وفي زمن الحرب، قد تُقرأ الرحمة ضعفًا، وقد يدعو الضعف إلى تمرّد جديد.
وقد منح كليون الموقف المتشدد صوته. يقدّمه ثوقيديدس بوصفه الخطيب الذي جادل بأن الحكم الأصلي يجب أن يبقى قائمًا، بينما عارض ديودوتوس المذبحة ودافع عن عقوبة أكثر ضبطًا.[5] وحوّلت خطبتاهما استسلام مدينة واحدة إلى سؤال أوسع: كيف ينبغي لإمبراطورية أن ترهب رعاياها، وكم يمكن للخوف أن يشتري فعلًا؟
مع حلول الصباح، بدا القرار الأول مختلفًا. يقول ثوقيديدس إن “اليوم التالي جلب الندم” والتفكير في قسوة إدانة مدينة بأكملها بذنب البعض.[4] ضغط سفراء ميتيليني ومؤيدوهم من الأثينيين لإعادة فتح المسألة، وسمحت السلطات بذلك لأن كثيرًا من المواطنين كانوا يريدون بوضوح فرصة أخرى للتصويت.[4]
السفينة الثانية
صوّتت الجمعية مرة أخرى، وهذه المرة أُلغِي المرسوم الأشد قسوة. وحُصرت العقوبة في الرجال الذين عُدّوا الأكثر مسؤولية عن التمرّد، بدلًا من أن تشمل كل الذكور البالغين في المدينة.[1] لكن السفينة الحربية الأولى كانت قد أبحرت بالفعل، حاملة الأمر القديم نحو ميتيليني.
أُرسلت سفينة ثانية في إثرها. هنا ينتقل سرد ثوقيديدس من الخطب إلى المجاديف: كان على الطاقم اللاحق أن يلحق بأمر لا يمكن استدعاؤه بإشارة، ولا بسلك، ولا بفارس على الطريق. أصبحت المسافة بين النقاش والمذبحة شريطًا من البحر.[3]
وصلت السفينة الثانية في الوقت المناسب. كان باتشيس قد تلقى الأمر الأول، لكن الإعدام الجماعي لم يكن قد نُفّذ بعد عندما بلغته التعليمات اللاحقة.[3] عوقبت ميتيليني، لكن الذبح الأوسع أُوقف.
وهكذا يتخذ هذا الحدث شكله القلق: مدينة حُكم عليها في لحظة غضب، ثم أُنقذت بإعادة النظر، وبقي مصيرها معلقًا برجال يجدّفون بقوة كافية كي تصل الفكرة الثانية لأثينا قبل أن تتحول فكرتها الأولى إلى جثث في ميتيليني.
