アテネのガレー船が、死刑宣告を載せて港を出た。エーゲ海の向こう、レスボス島のミュティレネでは、将軍パケスとその軍が本国からの指示を待っていた。命令は容赦ないものだった。成人男性を殺し、女と子どもを奴隷にし、反乱を起こした都市への見せしめにせよ、というのである。[3]
紀元前427年、アテネは民会での2度目の投票により、ミュティレネ虐殺の命令を撤回した。最初の船の後を追って2隻目の船が送られ、トゥキュディデスによれば、その船は当初の決議が実行される直前にミュティレネへ到着した。
ミュティレネは、アテネ帝国の中で微妙な立場にあった。デロス同盟の中でも、貢納金を支払う代わりに自前の軍船を供出し続けていた最後期の加盟都市のひとつであり、しかも民主政ではなく寡頭政によって支配されていた。[1] アテネから見れば、この都市は価値があり、自立性を保ち、同時に疑わしい存在でもあった。
ペロポネソス戦争でアテネとスパルタが敵対すると、ミュティレネはアテネの支配から離脱しようとし、スパルタに支援を求めた。[1] その反乱は、外からだけでなく内側からも崩れていった。トゥキュディデスによれば、待ち望んでいたペロポネソス艦隊は遅れ、都市では食料が不足しつつあった。出撃のため新たに武装させられた民衆は、食料を外に出して公然と分配しない限り、当局に従い続けることを拒んだという。[3]
降伏条件には、ひとつ重要な猶予が含まれていた。ミュティレネ人はアテネへ使節を送ることを許され、パケスは使節が戻るまで、市民を投獄したり、奴隷にしたり、殺したりしないことに同意したのである。[3] しばらくの間、この都市の運命は包囲線の外へ移り、アテネの民会へと委ねられた。
怒りの中で下された投票
捕虜たちとスパルタの代理人サライソスがアテネに到着すると、アテネ人はただちにサライソスを処刑した。[4] そしてトゥキュディデスが「その場の激怒」として描く空気の中で、彼らはすでにアテネにいる捕虜だけでなく、ミュティレネの成人男性全員を処刑し、女と子どもを奴隷にすることを決議した。[4]
その怒りには、アテネ側にも理解できる理由があった。ミュティレネは他の多くの同盟市のように従属的な地位へ引き下げられていたわけではなく、さらに反乱を支援するためにペロポネソス艦隊が姿を見せたことで、その蜂起は計画的で危険なものに見えた。[4] 戦時において、慈悲は弱さと読まれかねず、その弱さは次の反乱を招くかもしれなかった。
その苛烈な立場を代弁したのがクレオンだった。トゥキュディデスは、彼を当初の判決を維持すべきだと主張した弁士として描き、一方でディオドトスは虐殺に反対し、より抑制された処罰を求めたと記している。[5] 彼らの演説は、ひとつの都市の降伏を、帝国がいかに臣属者を恐れさせるべきか、そして恐怖によって実際にどれほどのものを得られるのかという、より大きな問題へと変えていった。
翌朝になると、最初の決定は違って見えた。トゥキュディデスは、「翌日には後悔が訪れ」、一部の者の罪によって都市全体を断罪する残酷さについて考え直す空気が生まれたと述べている。[4] ミュティレネの使節と彼らを支持するアテネ人たちは、この問題を再び審議するよう働きかけた。当局も、多くの市民が明らかにもう一度投票する機会を望んでいたため、それを認めた。[4]
2隻目の船
民会は再び投票を行い、今度はより過酷な決議が取り消された。処罰の対象は、都市の男性全体ではなく、反乱に最も責任があると判断された者たちに絞られた。[1] しかし、最初のガレー船はすでに海上にあり、古い命令をミュティレネへ運んでいた。
その後を追って、2隻目の船が送られた。トゥキュディデスの叙述はここで、演説から櫂へと移る。後発の乗組員たちは、信号でも、電信でも、街道を行く騎手でも呼び戻すことのできない命令を追い越さなければならなかった。討論と虐殺との距離は、一本の海路となったのである。[3]
2隻目の船は間に合った。パケスはすでに最初の命令を受け取っていたが、後からの指示が彼のもとに届いた時点で、集団処刑はまだ実行されていなかった。[3] ミュティレネはなお処罰を受けたが、広範な虐殺は止められた。
この出来事の輪郭は、どこか落ち着かないものを残している。怒りの中で断罪された都市が、再考によって救われ、そしてアテネの「考え直し」が最初の命令より先にミュティレネで死体となる前に届くかどうかを、必死に漕ぐ人々の腕に委ねられていたのだ。
