Christiaan Huygens war 1665 in Den Haag zu Hause, als zwei Uhren sich weniger wie Maschinen denn wie Mitbewohner verhielten. Er hatte sie selbst gebaut, an derselben Halterung aufgehängt und beobachtet, wie ihre Pendel sich in dem einpendelten, was er eine „seltsame Sympathie“ nannte. Startete man sie unterschiedlich, fanden sie mit der Zeit wieder zueinander.[1]
Zwei Pendeluhren, die an derselben Holzhalterung montiert sind, können sich synchronisieren, weil jede von ihnen winzige Vibrationen durch die gemeinsame Struktur sendet. Huygens bemerkte den Effekt 1665, und moderne Forscher bauten das Experiment später nach, um die verborgene „Konversation“ im Holz zu demonstrieren.
In Huygens' Anordnung hingen die Uhren an einem Holzbalken, der über zwei Stühle gelegt war. Die Pendel tickten nicht nur nebeneinander. Sie schwangen in perfekter Einklang, oft in entgegengesetzte Richtungen, als wäre der Balken zwischen ihnen zu einem Boten geworden.[2]
Huygens' Brief an R. F. de Sluse vom 22. Februar 1665 trug den seltsamen Bericht aus dem Zimmer. Zwei Tage später schrieb Huygens erneut über die Uhren an seinen Vater und an ein Mitglied der Royal Society in London. Die Differentialrechnung war noch nicht erfunden worden, um ihm die moderne Sprache für gekoppelte Oszillatoren zu liefern, aber er nannte trotzdem den wahrscheinlichen Übeltäter: kleine Bewegungen in der Holzhalterung.[2]
In Eindhoven und Mexiko bauten Forscher dreieinhalb Jahrhunderte später das Experiment mit größeren Uhren, besseren Sensoren und präziseren Gleichungen erneut auf. Die alte Frage blieb hartnäckig alltäglich. Was passiert, wenn zwei Instrumente, die jeweils dazu geschaffen sind, ihre eigene Zeit zu messen, sich auf dasselbe Möbelstück stützen müssen?[1]
Die Uhren in den Scientific Reports wiederholten den Trick der gemeinsamen Halterung mit ihren eigenen massiven Pendeln. Die Pendel konnten im Einklang und in dieselbe Richtung schwingen. Die Übereinstimmung hatte einen kleinen praktischen Nachteil: Einmal synchronisiert, nahm die gemeinsame Schwingungsfrequenz der Uhren ab, wodurch die Uhren langsamer gingen.[2]
Auf See konnten ein paar Sekunden ungenaue Zeit zu einer falschen Einschätzung darüber führen, wo sich ein Schiff auf dem Planeten befand. Genaue Zeitmessung war mit der Navigation verbunden, insbesondere mit dem schwierigen Problem der Längenbestimmung. Spätere Schiffschronometer wurden berühmt, weil eine zuverlässige Uhr Seeleuten etwas geben konnte, was der Horizont nicht konnte.[3]
Unter den beiden Uhrengehäusen trug der Holzbalken mehr als nur ihr Gewicht. Eine Uhr, die dazu gebaut war, die Zeit in disziplinierte Abschnitte zu teilen, konnte immer noch von ihrem Nachbarn angestoßen werden. Das Holz schrie nicht. Es bog sich fast unsichtbar und gab kleine Störungen hin und her weiter, bis sich die beiden Maschinen auf einen Rhythmus einigten, den keine von beiden allein gewählt hatte.
An demselben Balken gelassen, lassen die beiden Messingpendel Huygens' Ausdruck weniger altmodisch erscheinen. Eine seltsame Sympathie war ein Mann, der bemerkte, dass Genauigkeit ansteckend sein kann und dass die Zeit selbst durch ein Stück Holz ausgehandelt werden kann.
Quellen:
