Christiaan Huygens estava em casa em Haia em 1665 quando dois relógios começaram a se comportar menos como máquinas e mais como colegas de quarto. Ele mesmo os construíra, pendurou-os no mesmo suporte e observou seus pêndulos se ajustarem no que ele chamou de estranha simpatia. Comece-os de forma diferente e, dado tempo suficiente, eles se encontraram novamente.[1]
Dois relógios de pêndulo montados no mesmo suporte de madeira podem sincronizar porque cada um envia minúsculas vibrações através da estrutura que compartilham. Huygens notou o efeito em 1665, e pesquisadores modernos mais tarde reconstruíram o experimento para mostrar a conversa oculta na madeira.
Na configuração de Huygens, os relógios pendiam de uma viga de madeira apoiada sobre duas cadeiras. Os pêndulos não apenas tictacavam perto um do outro. Eles balançavam em perfeita consonância, frequentemente em direções opostas, como se a viga entre eles tivesse se tornado um mensageiro.[2]
A carta de Huygens a R. F. de Sluse em 22 de fevereiro de 1665, levou o estranho relato para fora do quarto. Dois dias depois, Huygens escreveu sobre os relógios novamente ao seu pai e a um membro da Royal Society em Londres. O cálculo diferencial ainda não havia chegado para lhe dar a linguagem moderna para osciladores acoplados, mas ele nomeou o provável culpado de qualquer maneira: pequenos movimentos no suporte de madeira.[2]
Em Eindhoven e no México, três séculos e meio depois, pesquisadores reconstruíram o experimento novamente com relógios maiores, sensores melhores e equações mais precisas. A velha questão permaneceu teimosamente doméstica. O que acontece quando dois instrumentos, cada um feito para marcar seu próprio tempo, têm que se apoiar no mesmo móvel?[1]
Os relógios do Scientific Reports repetiram o truque do suporte compartilhado com seus próprios pêndulos maciços. Os pêndulos podiam balançar em consonância e na mesma direção. O acordo veio com um pequeno insulto prático: uma vez sincronizados, a frequência de oscilação comum dos relógios diminuía, fazendo com que os relógios atrasassem.[2]
No mar, alguns segundos de tempo impreciso poderiam se transformar em um palpite errado sobre onde um navio estava no planeta. A cronometragem precisa estava ligada à navegação, especialmente ao difícil problema de encontrar a longitude. Mais tarde, os cronômetros marítimos tornaram-se famosos porque um relógio confiável podia dar aos marinheiros algo que o horizonte não podia.[3]
Sob as duas caixas dos relógios, a viga de madeira carregava mais do que o peso deles. Um relógio construído para dividir o tempo em pedaços disciplinados ainda podia ser empurrado por seu vizinho. A madeira não gritava. Ela se flexionava quase invisivelmente, passando pequenas perturbações para frente e para trás até que as duas máquinas concordassem em um ritmo que nenhuma delas havia escolhido sozinha.
Deixados na mesma viga, os dois pêndulos de latão fazem a frase de Huygens parecer menos pitoresca. Estranha simpatia era um homem notando que a precisão pode ser contagiosa, e que o próprio tempo pode ser negociado através de um pedaço de madeira.
Fontes:
