Los zarigüeyas son marsupiales que viven en los árboles y se encuentran comúnmente en Australia, Indonesia, Nueva Guinea y Sulawesi. Aunque a menudo se confunden con los opósums, en realidad son de especies diferentes. Pero, ¿sabías que cuando los zarigüeyas play dead en realidad se desmayan y no están playing?
Los zarigüeyas no fingen estar muertos, sino que se desmayan por miedo a los depredadores. Cuando se enfrentan a ellos, entran en shock y se desmayan involuntariamente. Hasta que recuperan la conciencia, están en un estado catatónico.
Zarigüeyas fingiendo estar muertas: Un mecanismo de defensa
Cuando la zarigüeya finge estar muerta, ha sido sorprendida o percibe un depredador cercano. Desciende al suelo y cierra los ojos o mira al vacío si se siente amenazada por un perro, zorro, búho o cualquier otro animal que pueda considerarla presa.
Su cuerpo se vuelve flácido; su respiración parece detenerse. Emite gases, vacía sus intestinos, saca la lengua y babea. La zarigüeya no responderá aunque la pinches. Aparece fallecida para quien esté a su alrededor.
Esta técnica defensiva está diseñada para engañar al atacante de la zarigüeya y permitirle escapar. Muchas personas piensan que es un acto admirable, pero los científicos dicen que la zarigüeya está en inmovilidad tónica o tanatosis, y su cuerpo entra en modo catatónico en respuesta al miedo. Fingir ser una zarigüeya es una respuesta involuntaria a una amenaza, no un acto.
Cuando esto ocurre, el animal no siente incomodidad y no tiene reflejos. Incluso ha dejado de parpadear. Incluso si un depredador golpea, muerde o rompe los huesos de la zarigüeya, esta no responderá.
La presa muerta repele a muchos animales salvajes, una estrategia evolutiva que protege a los carnívoros de comer alimentos infectados. La mayoría de los depredadores abandonarán el objetivo que finge ser una zarigüeya.
Puede tomar desde unos minutos hasta varias horas para que el marsupial recupere la movilidad. Pueden sobrevivir a este tipo de confrontaciones, pero también pueden resultar heridos. Se han encontrado muchas zarigüeyas con heridas y fracturas curadas, probablemente por haber sido agredidas.
Además de aparentar fingir la muerte, las zarigüeyas tienen otras características notables. Poseen colas prensiles para trepar ramas de árboles y son inmunes al veneno de víboras de foseta. Las hembras dan a luz hasta 18 crías a la vez, solo 12 a 14 días después de la concepción.
También son muy adaptables. El zarigüeya de Virginia, por ejemplo, ha expandido su territorio hacia el norte, que tiene un clima mucho más frío. En algunos estados del norte, los animales sobreviven a la congelación en sus colas y orejas cuando aparecen en la primavera. Están golpeados pero resilientes. Y aquí hay un dato curioso: opossum significa perro blanco en la lengua algonquina de los nativos americanos. (Fuente: Ripley’s)
¿Cuáles son los diferentes tipos de zarigüeyas?
Los zarigüeyas de cola cepillada son los marsupiales más comunes de Australia y, sin duda, también los más populares. Las colas cepilladas tienen colas largas y gruesas con una punta prensil y una zona sin pelaje en la parte inferior que les permite aferrarse a las ramas de los árboles, como su nombre indica.
A diferencia de muchas otras especies de zarigüeyas, estas criaturas nocturnas y solitarias han evolucionado para vivir cerca de los humanos, especialmente en áreas urbanas como Sídney. Ellas, al igual que los koalas, han desarrollado la capacidad de comer plantas que son venenosas para otras especies. Las zarigüeyas comen insectos, pequeños invertebrados y huevos, entre otras cosas.
Los colas anilladas son otra especie de zarigüeya que vive en nidos comunales conocidos como dreys. Los dreys, que se encuentran en ramas y huecos de los árboles, suelen tener una hembra y un macho adultos, así como dos pares de gemelos, uno aún amamantando y el otro un poco mayor pero todavía dependiente de los adultos. (Fuente: National Geographic)
