Las zarigüeyas son marsupiales que viven en los árboles y se encuentran comúnmente en Australia, Indonesia, Nueva Guinea y Sulawesi. Si bien comúnmente se confunden con zarigüeyas, en realidad son de diferentes especies. ¿Pero sabías cuando las zarigüeyas hacerse el muerto en realidad se desmayan y no son jugando?
Las zarigüeyas no se hacen las muertas, sino que se desmayan por miedo a los depredadores. Cuando se enfrentan, entran en estado de shock y se desmayan involuntariamente. Hasta que recuperan la conciencia, están en un estado catatónico.
Zarigüeyas haciéndose los muertos: un mecanismo de defensa
Cuando la zarigüeya se hace la muerta, ha sido cogida con la guardia baja o puede sentir un depredador cerca. Desciende al suelo y cierra los ojos o mira al vacío si se siente amenazado por un perro, zorro, búho o cualquier otro animal que pueda considerarlos como presa.
Su cuerpo se afloja; su respiración parece cesar. Expulsa gases, vacía sus intestinos, saca la lengua y babea. La zarigüeya no responderá aunque la toques. Apareciendo difunto para quien lo rodea.
Esta técnica de defensa está diseñada para engañar al atacante de la zarigüeya y permitirle huir. Mucha gente piensa que es un acto hermoso, pero los científicos dicen que la zarigüeya está en inmovilidad tónica o tanatosis, y su cuerpo entra en un modo catatónico en respuesta al miedo. Jugar a la zarigüeya es una respuesta involuntaria a una amenaza, no un acto.
Cuando esto sucede, el animal no siente molestias y no tiene reflejos. Incluso ha dejado de parpadear. Incluso si un depredador golpea, muerde o rompe los huesos de la zarigüeya, la zarigüeya no responderá.
La presa muerta repele a muchos animales salvajes, una estrategia evolutiva que protege a los carnívoros de comer alimentos infectados. La mayoría de los depredadores abandonarán al objetivo que se hace la zarigüeya.
El marsupial puede tardar de unos minutos a varias horas en recuperar la movilidad. Pueden sobrevivir a este tipo de enfrentamientos pero también pueden resultar heridos. Se han descubierto muchas zarigüeyas con heridas curadas y fracturas, muy probablemente por haber sido agredidas.
Además de aparentemente fingir la muerte, las zarigüeyas tienen otras características notables. Tienen colas prensiles para trepar a las ramas de los árboles y son inmunes al veneno de la víbora. Las hembras dan a luz hasta 18 bebés a la vez entre 12 y 14 días después de la concepción.
También son muy adaptables. La zarigüeya de Virginia, por ejemplo, ha ampliado su territorio hacia el norte, que tiene un clima mucho más frío. En algunos estados del norte, los animales sobreviven a la congelación de la cola y las orejas cuando aparecen en la primavera. Están maltratadas pero resistentes. Y he aquí un hecho divertido: la zarigüeya significa perro blanco en el idioma nativo americano algonquino. (Fuente: De Ripley)
¿Cuáles son los diferentes tipos de zarigüeyas?
Las zarigüeyas brushtail son el marsupial más común de Australia y posiblemente el más popular también. Brushtails tiene colas largas y gruesas con una punta prensil y un área sin pelo en la parte inferior que les permite colgarse de las ramas de los árboles, como sugiere su nombre.
A diferencia de muchas otras especies de zarigüeyas, estas criaturas solitarias y nocturnas han evolucionado para vivir cerca de los humanos, especialmente en lugares urbanos como Sydney. Ellos, como los koalas, han desarrollado la habilidad de comer plantas que son venenosas para otras especies. Las zarigüeyas comen insectos, pequeños invertebrados y huevos, entre otras cosas.
Ringtails son otra especie de zarigüeya que vive en nidos comunales conocidos como dreys. Los dreys, que viven en las ramas y los huecos de los árboles, suelen tener una hembra y un macho adultos, así como dos pares de gemelos, uno que todavía está amamantando y el otro un poco mayor pero que aún depende de los adultos. (Fuente: National Geographic)