La energía nuclear genera electricidad eficiente y confiable en todo el mundo. En la actualidad, más de 400 reactores comerciales están en funcionamiento en más de 30 países. Pero, ¿sabes cómo funciona la energía nuclear?
La radiación de una central nuclear no genera electricidad. Convierte el agua en vapor, que impulsa una turbina, que genera electricidad.
la energia nuclear
La energía nuclear es la energía emitida por el núcleo, el núcleo de un átomo compuesto de protones y neutrones. Este tipo de energía se puede generar de dos formas: fisión. Es cuando los núcleos de los átomos se dividen en varias partes. O fusión, cuando los núcleos se fusionan.
La fisión nuclear es el tipo de energía nuclear que se utiliza para generar electricidad en todo el mundo en la actualidad, mientras que la tecnología de fusión aún se está desarrollando. (Fuente: Agencia Internacional de Energía Atómica)
La fisión nuclear
La fisión nuclear es una reacción en la que el núcleo de un átomo se divide en dos núcleos o más pequeños mientras emite energía.
Cuando es golpeado por un neutrón, el núcleo de un átomo de uranio-235, por ejemplo, se divide en dos núcleos más pequeños, como un núcleo de bario y un núcleo de criptón, así como dos o tres neutrones. Estos neutrones adicionales colisionarán con otros átomos de uranio-235 cercanos, dividiéndose y produciendo neutrones adicionales en un efecto multiplicador, lo que resultará en una reacción en cadena en una fracción de segundo.
Cada vez que ocurre la reacción, se libera energía en forma de calor y radiación. En una planta de energía nuclear, el calor se puede convertir en electricidad de la misma manera que el calor de los combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo se utiliza para generar electricidad. (Fuente: Agencia Internacional de Energía Atómica)
Eliminación de Residuos Nucleares
El uranio es un metal que se encuentra naturalmente en las rocas de todo el mundo. El uranio contiene varios isótopos naturales, que son formas de un elemento que difieren en masa y propiedades físicas, pero comparten propiedades químicas. El uranio está formado por dos isótopos: el uranio-238 y el uranio-235. El uranio-238 constituye la mayor parte del uranio del mundo pero no puede producir una reacción en cadena de fisión, mientras que el uranio-235 puede producir energía a través de la fisión pero representa menos del 1% del uranio del mundo.
Para hacer que el uranio natural sea más propenso a la fisión, la cantidad de uranio-235 en una muestra dada debe incrementarse a través de un proceso conocido como enriquecimiento de uranio. Una vez enriquecido, el uranio se puede utilizar eficazmente como combustible nuclear en centrales eléctricas durante tres a cinco años antes de que se vuelva radiactivo. Debe eliminarse de acuerdo con pautas estrictas para proteger a las personas y el medio ambiente. El combustible usado, también conocido como combustible gastado, se puede reciclar en otro combustible para usarlo como nuevo combustible en plantas de energía nuclear. (Fuente: Agencia Internacional de Energía Atómica)
Los residuos nucleares
Las centrales nucleares generan residuos con diferentes niveles de radiactividad. Estos se manejan de manera diferente dependiendo de su nivel de radiactividad y propósito.
La próxima generación de plantas de energía nuclear, también conocidas como reactores avanzados innovadores, producirá significativamente menos desechos atómicos que los reactores actuales. Se espera que estén en construcción para 2030. (Fuente: Agencia Internacional de Energía Atómica)
Cambio climático y energía nuclear
La energía nuclear es una fuente de energía baja en carbono porque, a diferencia del carbón, el petróleo o el gas, las centrales nucleares rara vez emiten CO2. Los reactores nucleares producen casi un tercio de la electricidad libre de carbono del mundo y son fundamentales para cumplir los objetivos del cambio climático. (Fuente: Agencia Internacional de Energía Atómica)