Los murciélagos son los usuarios más conocidos de la ecolocalización. Pero, ¿sabías que los humanos también pueden usar la ecolocalización? Daniel Kish desarrolló cáncer de retina y perdió los ojos a los 13 meses de edad. Sin sentido de la vista, Kish chasqueaba la lengua para ayudarlo a maniobrar alrededor de su entorno en función de los ecos de sus chasquidos de lengua. 

Como una persona que perdió ambos ojos por cáncer de retina antes de cumplir los dos años, Daniel Kish se acostumbró a producir chasquidos de lengua que crearían ecos, ayudándolo a reconocer su entorno. 

Daniel Kish y su vida temprana

Más reconocido por su uso de la ecolocalización humana, Daniel Kish ha dedicado constantemente su tiempo y esfuerzos a ayudar a sus compañeros con discapacidad visual. Nacido en Montebello, California, en marzo de 1966, Kish perdió ambos ojos por retinoblastoma o cáncer de retina cuando tenía poco más de un año.

A pesar de que los padres de Kish no contrajeron cáncer de retina, el hermano de Kish, Keith, surgió con retinoblastoma genético. Los médicos lograron salvar la vista de Keith, y él siguió siendo maestro de escuela secundaria. Dicho esto, la historia de Kish continúa siendo muy diferente a la de su hermano.

Kish, que había perdido la vista, usó la ecolocalización humana chasqueando la lengua para producir ecos, ayudándolo a navegar y orientarse. Y aunque Kish y su madre no tenían idea de qué estaba haciendo Kish con el chasquido de lengua, se las arreglaba solo en las escuelas convencionales, confiando únicamente en la ecolocalización. Muchos amigos y familiares se refirieron al chasquido de lengua de Kish como su radar.

Kish apenas puede recordar un momento en el que no hizo clic. Lo descubrió por su cuenta, intuitivamente, a los dos años, aproximadamente un año después de que le extirparan el segundo ojo. Muchos niños ciegos hacen ruidos para obtener retroalimentación: pisotear, chasquear los dedos, aplaudir, chasquear la lengua. Estos comportamientos son el comienzo de la ecolocalización, pero casi invariablemente los padres o cuidadores los consideran asociales y se extinguen rápidamente.

Michael Finkel

Daniel Kish expresó su gratitud por su madre, ya que ella nunca lo disuadió de chasquear la lengua. Kish describió su educación como autosuficiente y nada le impidió perseguir sus intereses. Kish se convirtió en un gran lector de libros en braille y también conservó la habilidad de desarmar cualquier cosa y volver a armarla.

Kish fue un excelente estudiante que se convirtió mejor cerebro en la escuela intermedia, graduándose de la escuela secundaria con un GPA cercano a 4.0. Realizó estudios superiores en la Universidad de California Riverside y obtuvo una maestría en psicología del desarrollo y educación especial. Su tesis se centró en la historia y la ciencia de la ecolocalización humana, planificando los primeros programas de formación en ecolocalización. (Fuente: Oficina de Altavoces de Londres)

Los esfuerzos de Kish por la igualdad

Daniel Kish se convirtió en el primer especialista en orientación y movilidad para ciegos del mundo, alguien que enseña a las personas con discapacidad visual a viajar hasta que se independizan. En 2000, Kish fundó World Access for the Blind, facilitando el acceso equitativo de recursos y oportunidades a las personas ciegas, promoviendo la aceptación general de las personas ciegas en la sociedad.

Kish enseña sus métodos de ecolocalización humana y aboga por su chasquido de lengua como sonar de destello, comúnmente dando lecciones en sesiones individuales o en pequeños grupos de personas. En 2017, Kish cooperó con varios investigadores de seis universidades para producir un análisis en profundidad de la ecolocalización humana.

Podrías llenar bibliotecas con lo que sabemos sobre el sistema visual humano, pero lo que sabemos sobre la ecolocalización humana apenas podría llenar una estantería.

daniel kish

(Fuente: Revista Smithsonian)