¿Recuerdas los primeros desastres nucleares del mundo? El gobierno canadiense buscó la ayuda de expertos nucleares de los Estados Unidos. ¿Pero sabías cómo estuvo involucrado Jimmy Carter?
En Ottawa, Canadá, la primera fusión de un reactor nuclear ocurrió el 12 de diciembre de 1952. El desastre fue evitado por un equipo dirigido por el entonces teniente Jimmy Carter, quien entró en el reactor dañado para repararlo.
¿Quién es Jimmy Carter?
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia. Carter asistió al Georgia Southwestern College y al Instituto de Tecnología de Georgia antes de graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1946. Realizó una carrera de siete años en la Marina de los Estados Unidos y sirvió en un submarino durante cinco años.
Mientras se preparaba para convertirse en un oficial de ingeniería para el Lobo marino en 1953, su padre falleció. Debido a esto, Carter renunció a su cargo y se fue a su hogar en Georgia para administrar la granja de maní de la familia.
La carrera política de Cater comenzó mientras trabajaba en la junta de educación local. Luego ganó un escaño en el Senado del Estado de Georgia en 1962 como demócrata y fue reelegido en 1964. No logró asegurar un puesto como gobernador en 1966, pero logró ganar en 1970 adhiriéndose a un enfoque segregacionista. Al final de su mandato como gobernador en 1974, Carter anunció su candidatura a la presidencia por el Partido Demócrata. A pesar de carecer de una base política nacional, logró salir adelante y ganar la presidencia en 1977 y se desempeñó como el presidente número 39 de los Estados Unidos. (Fuente: británico)
La primera fusión nuclear
La afirmación es que la primera fusión de un reactor nuclear del mundo, que ocurrió hace 69 años, fue detenida por el equipo encabezado por el ex presidente de los EE. UU. Jimmy Carter cuando tenía solo 28 años y trabajaba para la Marina de los EE. UU. ¿Pero es esto cierto?
Según la Sociedad Histórica de Ottawa, Carter se bajó heroicamente al reactor como parte de la misión y salvó a Ottawa. La gente llevó el artículo a Twitter y recordó cuánto Carter era un héroe estadounidense.
El reactor nuclear Chalk River NRX comenzó a experimentar una fusión que provocó que miles de galones de agua radiactiva inundaran su núcleo y causaran daños significativos. Además del problema en cuestión, los operadores de las instalaciones estaban tomando malas decisiones al manejar la situación. Esto dio lugar a una reacción en cadena de fisión nuclear que provocó un aumento de la potencia.
Un defecto en el mecanismo de la barra de cierre del NRX, combinado con los errores humanos, provocó una pérdida temporal de control sobre la potencia del reactor, lo que finalmente provocó que aumentara entre 60 y 90 MW. Esta carga de energía normalmente no habría sido un problema, pero varias barras de combustible experimentales que en ese momento estaban recibiendo un enfriamiento inadecuado para operar a alta potencia se rompieron y se fundieron.
Reactor de deuterio y uranio de Canadá (CANDU)
Canadá decidió llamar a los Estados Unidos para pedir ayuda. En ese momento, Carter era un ingeniero nuclear capacitado que había trabajado con el almirante Hyman Rickover, el jefe del programa nuclear de la Marina de los EE. UU. a bordo del submarino Seawolf.
Como parte del plan de limpieza, el reactor tuvo que ser apagado, desarmado y reemplazado, y el equipo también tuvo que limpiar cualquier material radiactivo derramado. La intensidad de la radiación significaba que Carter y cada miembro de su equipo solo podían pasar unos noventa segundos en la ubicación central. Antes de la operación, que implicó bajar al núcleo, se construyó una réplica exacta del reactor en una cancha de tenis cercana, donde Carter y sus hombres practicaron su limpieza y reparación.
La Sociedad Histórica de Ottawa
Carter habló sobre la misión en su libro; ¿Por qué no el mejor? El libro se publicó mientras se postulaba para la presidencia en 1976.
Todos salimos a la cancha de tenis y tenían un duplicado exacto del reactor en la cancha de tenis. Salíamos corriendo con nuestras llaves y revisábamos muchos pernos y tuercas y los volvían a colocar. Y finalmente, cuando bajábamos al propio reactor, que era extremadamente radiactivo, entonces nos lanzábamos allí lo más rápido que podíamos y quitabamos tantos pernos como podíamos, los mismos pernos con los que acabábamos de practicar. Cada vez que nuestros hombres lograron quitar un perno o accesorio del núcleo, se quitó la pieza equivalente en la maqueta.
Jimmy Carter
(Fuente: Newsweek)