Sobre Nuuk, Hans Egede aún permanece en metal: un misionero que contempla la capital groenlandesa que ayudó a hacer nacer. El monumento más pequeño dedicado a él es más extraño: una línea del padrenuestro en la que una hogaza de pan desaparece y una foca ocupa su lugar.[2][6]
Se dice que Hans Egede, el misionero luterano conocido como el “Apóstol de Groenlandia”, tradujo “Danos hoy nuestro pan de cada día” como “Danos hoy nuestra foca de cada día” para oyentes inuit que no tenían pan ni una palabra para nombrarlo.
Egede nació en 1686 en Harstad, en Dinamarca-Noruega, y llegó a ser pastor de la Iglesia de Noruega.[1] A comienzos del siglo XVIII viajó a Groenlandia como misionero, y más tarde quedó estrechamente vinculado a Godthåb, el asentamiento que hoy se conoce como Nuuk.[1][2] Relatos posteriores lo recuerdan con el título de “Apóstol de Groenlandia”, una expresión que hace que su labor suene más limpia de lo que fue.[2]
Un misionero que llegaba con las Escrituras no traía solo doctrinas. Traía palabras de granja, palabras de mesa e imágenes formadas en lugares donde el grano podía sembrarse, cosecharse, molerse, hornearse y comerse. Las comunidades inuit de Groenlandia vivían en un mundo alimentario distinto, moldeado por la carne, el pescado, los animales marinos, el clima y el hielo.[4][5]
La frase problemática era una de las más conocidas del cristianismo. En la versión King James del Evangelio de Mateo, dice: “Give us this day our daily bread” (“Danos hoy nuestro pan de cada día”).[3] Para los cristianos criados entre hogazas, la frase era bastante clara. El pan significaba el alimento corriente que mantenía viva a una persona un día más. En los relatos sobre la traducción groenlandesa de Egede, el propio pan era el obstáculo: los oyentes inuit no tenían pan ni una palabra para designarlo.[4][6]
La foca resolvió el problema. Una recreación posterior de VilNews da la frase como “Danos hoy nuestra foca común de cada día”, explicando que las focas comunes eran una parte importante de la cadena alimentaria inuit en aquella época.[5] Un relato de Cape Farewell, basado en lo que un guía groenlandés contó a la expedición, dice que los europeos que llevaron el cristianismo a Groenlandia se dieron cuenta de que “pan de cada día” no significaba nada para personas cuya dieta estaba compuesta enteramente de carne y pescado, así que la oración pasó a ser “Danos hoy nuestra foca de cada día”.[4]
Visto desde lejos, el cambio puede sonar cómico, como si todo se redujera a una sustitución propia de un país frío. De cerca, muestra el filo duro de la traducción. Una hogaza literal habría conservado el objeto europeo, pero habría perdido la petición. Una foca conservaba la petición al cambiar el objeto. La oración pedía el alimento que permite sobrevivir al día presente, y en ese contexto, la foca transmitía ese significado mejor que el pan.[2][5]
La labor de Egede en Groenlandia implicó más que una frase improvisada. El relato de SermonCentral dice que estudió la lengua inuit e intentó comunicar el cristianismo con palabras que la gente local pudiera entender.[2] Ese tipo de traducción plantea una pregunta práctica antes que una teológica: ¿qué toca esta frase en la vida de quien la escucha?
La vieja frase perduró porque encierra todo un encuentro en unas pocas palabras. Una oración europea cruzó hacia un mundo alimentario ártico y regresó transformada: sin campo de trigo, sin horno, sin hogaza sobre una mesa, solo el cuerpo oscuro de una foca ocupando el lugar de la necesidad diaria.
Fuentes
- Hans Egede, Wikipedia
- “Our Daily Seal?” by David Simpson, SermonCentral
- Matthew 6:11, King James Version, BibleGateway
- “The GreenLand’s Prayer,” Cape Farewell Disko Bay Expedition
- “Give us this day our daily harbour seal,” VilNews
- “Translating the Lord’s Prayer into a language with no word for bread,” Althouse
